大梁泰昌二十二年八月，乙酉岁，顺帝病入膏肓，朝堂风雨欲来。
时太子与安王斗得你死我活，满朝文武观望不语。结果，太子先死，安王随后，顺帝诸子接连陨落，朝堂一片惶恐。
恰逢此时，手握兵权的肃王萧同斌奉诏于九月初一进京。
肃王，泰昌帝第三子，十七从军，而今弱冠之年已是战功赫赫。如今群龙无首，这时满朝文武都知道，这位肃王殿下才是最后的赢家。
九月初三，顺帝驾崩，肃王继位称帝。
十日后，便将先帝年号泰昌改为永兴，尊自己嫡母霍皇后为皇太后，追封生母林才人为孝仁皇太后。
按礼制，先皇驾崩，国号应于次年更改，以示对先帝的尊崇。可永兴帝登基不足二十日，破例改元，朝臣尽噤声，无人敢言。
真正让众臣感到寒意刺骨的，是永兴元年九月二十九的敕令——
“昭阳公主，私养面首，败坏纲常，与女官图谋不轨，意欲颠覆社稷，罪无可赦。贬为庶人，赐自尽。”
萧昭宁，昭阳公主，永兴帝的亲妹，顺宗与霍皇后所出，排行第七乃是老幺，先帝唯一的女儿，颇受喜爱。
她曾以一己之力推行女子科举，改良粮种，救济灾民，深得民心。
敕令传下，公主府彻底被禁军封锁，九月三十日，入夜后，年仅十八的昭阳公主饮鸩自尽，府中门客女官尽数诛杀。
此后，永兴帝迅速下令：
——废除女子科举，女官不得涉前朝政务，以正纲常。
自永兴帝登基以来，短短一个月，朝局已经大变。新皇掌控大局，先帝旧党接连被清洗，满朝噤若寒蝉。
永兴十一年六月，当朝尚书令谢伦被皇帝打入刑部大牢，三日后，罪状昭告天下。
奉天承运皇帝，诏曰：
正二品尚书令、陈国公谢伦，身居高位，不思忠诚，谋害先太子，欺君罔上，陷害忠良昭阳公主，罪行累累，人神共愤。今革其职，削其爵，抄没家产，族人流放，以正国法，以儆效尤。
钦此。
而就在谢家覆灭之后的第七日，又一道圣旨传下。
“昭阳公主萧昭宁，生知懿恭，幼挺明哲，品德兼备，忧国爱民，然遭奸佞构陷，致蒙不白之冤。朕深感痛惜，今平反昭雪，追封镇国懿昭长公主，凤体择吉日迁入皇陵，以慰英灵。”
十年后，萧昭宁终能不被“面首三千”“不忠不孝”等污名所扰，史书记住了她的仁德与才华，而非诋毁。
次年春，已是不惑之年的永兴帝站于皇陵之外，喃喃道：“你这是在怪朕这个哥哥吗？所以这么多年在梦中都不肯相见，连怨言都不肯留下一句。”
声音散于风中，在一旁宦官庞达海低眉敛目，不敢出声打扰，见天色有变，躬身提醒：“陛下，春寒料峭，仔细您肩上的旧疾。“
半响，永兴帝将手中梅花放于陵石前。
“回宫吧。”
永兴二十年，六月，乙巳岁。
晨光透过枝叶洒落湖面，微风拂过，荡起波光粼粼，蝉鸣声响彻四周，垂柳轻拂。
“丫宝，你到了洛阳之后，若是遇到什么人，若是像你师父我这样的……呃，总之，你便对她说这个暗号。”
“奇变偶不变，符号看象限。”
叶逢昭眨了眨眼，虽然从未弄懂这是什么意思，但自她拜游茗为师后对方就念叨个不停，她也就记住了。
霍昭站在游茗身旁，抬手轻抚她发丝，眉目间含着些许笑意：“好了，你徒儿都快被你唠叨烦了。”
“怎么会呢”游川眼里带笑。