舜英冷笑：「可她从未打开过那个药材盒，哪怕只有一次……除了庄王，其他养在膝下的孩子，包括阿晴，在她心里什么都不算。」
元旭无声攥紧拳头，倒退一步，屈膝下跪：「臣这一双手，沾了崔氏的血丶褚氏的血，也沾过大嫂的血，还险些沾上陛下的血，请陛下罢黜臣的官职，褫夺臣的爵位。」
舜英睨向他，弯了弯唇角：「那日笠泽大营，若营救阿珂失败，你会眼睁睁看我人头落地？」
「当年没护住菀儿，我不能再对不起阿珂」，元旭笑容悲凉自嘲，「我首鼠两端，洛川那会儿你不是见过？」
舜英又问：「你说，姜夫人是你杀的？」
元旭表情一僵，垂眸点了点头。
舜英从头上拔下一根金簪，递给他，指向自己心口：「再刺一次，如何？」
元旭眼瞳急遽收缩，手一抖，金簪跌落丶清脆一声「叮当」：「你什么时候知道的？」
「去年，你家练武场」，鼻子酸疼丶泪花越来越多，舜英别过脸，等泪水滴落后才回首，「我都刺不穿，你手无缚鸡之力，哪来那么大力气徒手刺死姜夫人？你在练武场那些话，也是提醒我，冯太后没那么好糊弄过去。」
「果然没用，说杀人都没人相信」，元旭低头苦笑着，翻来覆去看自己手掌，泪水一颗颗滴到手上，滚烫的丶酸苦的，「前年，大嫂到处寻你不得，北宛未平丶他们不能与荣国生隙，冯太后多疑，我想得到信任就要纳投名状……」
「所以，你那时候就开始筹备夺权」，舜英仰头注视着飞翘檐角，泪水不断涌出，「冯太后让你与班氏联姻的时候，你就想好了，顺水推舟策反班益。」
「兵马未动粮草先行，云飞燕性子太滑溜，直接跟我合作，比跟随冯太后更有用」，元旭挺直上身，微微抬头，「从三郡二州粮仓见底那一刻，大嫂就开始到处找你，五姐姐临终也托付我一定带你回阊江，回头我就被关进清泉宫……」
「等我出来你已经不见了，阊江也跟宛平交恶，我还得众目睽睽背上大嫂的性命。最绝望的时候我甚至想过，直接引骑兵南下丶让承贇来坐这位置好了。幸亏你回来了，幸亏时间没过去太久，你在军中声望尚在。」
舜英呆立在夜风中，任泪水被吹干，嗓音哽咽暗哑：「所以，练武场丶沧浪墅你也一直在试探我……」
「从燮陵到笠泽，你不也一直在试探我？」元旭面带讽刺轻笑，「这么久的心血，这么多人的牺牲，我不能托付给心志不坚的人。」
他忽然抬头，深深看着她，眼神里全是期冀：「与彼此喜欢的人长相厮守，是什么滋味？」
舜英别过脸：「我既选择回来，就已下定决心。」
元旭低头，唇角勾起苦笑：「这世上大多数人都不曾经历过。可我只看一眼你们，就知道那有多好……设身处地，也能知道你宁愿战死朔北，都不想再与元氏宗族有任何纠葛……」
「你说，朕该怎么罚你？」舜英陡然拔高音量，截断他馀下的话，目不转睛盯着他双眼，满脸自嘲，「方才你说，让朕褫夺你爵位丶罢黜你官职？」
元旭坦然双手平举到胸前，稽首大拜：「臣这双手已经洗不干净，不求高官厚禄，只愿与母妃妻儿安度馀生。」
舜英注视他许久，忽然笑起来，踉踉跄跄倒退好几步，似是醉了，就那般笑得越来越恣肆，猛然一收，冷冷逼视着他，从齿缝挤出三个字：「想得美！」
「我求不到的平静美满，你也别痴心妄想。」远处灯光照来，遮得她面目晦明不定丶眼神有些迷蒙，冰冷夜风里，她的声音缥缈虚幻，「只要我掌权一日，你就永远别想归隐致仕，慢慢在这牢笼里风刀霜剑地捱吧。」
她流着泪，冷冷抛下最后一句话，断然拂袖而去。
「我罚你，一入朝堂永无退路，终生战战兢兢丶如履薄冰，为大翊鞠躬尽瘁，直到耗尽最后一口热气丶一抔热血。」
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元旭回到家中已是深夜，经过前院，发现书房的灯仍亮着。
班珂靠在房内软榻上，双目紧闭丶已然睡熟。他从柜子里找出一张薄被，轻轻覆上她身子时，她被惊醒了。
「回来了？你脸怎么了？」她的眼睛像受惊的小鹿，清浅明亮，着急地伸手去触他颊边破损，懊恼地说，「太后是不是大发雷霆了？早知如此，在船上就该跟她说明布署的。」
元旭笑着摇摇头：「没事，她从小就脾气不好丶武德充沛，一起长大的几个男孩子，除了四哥谁没被她揍过？」
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