柳怜霜低垂着眼眸，长长的睫毛遮掩住了眼神深处闪动的神采，但嘴角隐匿于面纱下的那一抹笑意却泄露了她的心思。她早已料到罗芷妍会绞尽脑汁试图算计自己，而现在，这一切不过是其咎由自取罢了——
毕竟太后遗失的玉佩，从始至终都是罗芷妍所偷窃。而她不过略施小巧，便轻松让真相水落石出。
太后抚着眉心，原本严厉的表情也缓和了不少，语气温和了些许：“好了，都跟着本宫一起去赴宴吧。”
群臣小心翼翼跟在太后身后，连大气都不敢喘一下。刚才那突如其来的波折让本该热闹非凡的宫宴，增添了一层难以言说的沉闷氛围。所有人脚步放得极轻，生怕稍有不慎再度触怒太后。好不容易挨到宴席开始，各自落座后，人们仍绷紧了弦，并没有真正放松下来，目光中隐隐带着几分警惕，频频窥探太后的神色。此时，丝竹之声悠悠响起，可是大家却根本没有心思欣赏，现场的气氛压抑得让人窒息。
当众人齐齐看向宫殿入口处时，只见一群贵女们姗姗来迟。得知这是因为太后的原因导致的耽搁，在场的人无不噤若寒蝉，无人敢有任何微词流露。皇帝自然不会为这点小事生气，那些深闺中的小姐则迫不及待地环顾四周，寻找自家亲人在席间的所在位置。按照礼数，先行礼报备太后后，方才提起裙摆袅娜行去各自应有的座位之上。而太后也从容地坐在靠近皇帝主位的地方。
然而，作为儿子的皇帝却察觉出一丝异样，他分明看到太后脸上的神情隐藏着几丝不满。出于关心孝顺之道，他岂能对此视若无睹。于是，微微侧身靠近些，将声音压低关切问道：“母后，究竟是何事令您这般恼怒？莫非是龙体有所不适么？儿臣十分担忧，切勿过于劳心伤神。”
太后深深地呼出一口气，脸上仍残留着明显的怒气，沉默了片刻后依然没有开口。皇帝注意到了这一幕，微微抬起头向太后身旁贴身伺候的大宫女示意。大宫女连忙行礼，恭敬回答：“陛下，太后娘娘之所以这般愤怒，皆因她随身携带多年的护身符佩被罗小姐窃取了。众人当时在罗小姐腰间搜出了玉佩，但她非但不承认自己的罪行，还无端指责柳小姐，甚至污蔑到公主殿下头上。这便是令太后娘娘气愤的原因。”
听完这番话，皇帝面色骤然阴沉下来。他清楚知道那块护身玉佩对太后的重要意义，誉王之女竟然如此大胆，竟敢觊觎太后的宝物，还公然诋毁皇家公主，实乃不可饶恕的大罪！
见皇帝龙颜震怒，一副严惩不贷的架势，太后的心中顿时涌起一丝犹豫。毕竟罗小姐过去经常陪侍在她身边，虽说是犯下重错，令她深感失望，但她已经对她作出惩罚，再若让皇帝降罪，未免显得过于苛责。于是，太后缓缓开口道：“本宫已让她闭门反省，在王府内抄写《女则》，并且安排了两名嬷嬷去教诲她的言行举止。”
听到这儿，皇帝明白了太后的意思——
希望就此为止，别再追究此事。他轻叹一声，说道：“母后慈悲为怀。”
皇后在一旁将这些全听进耳里，意识到太后心中仍有怨气，决定借其他话题转移注意力，便带笑言道：“母后可知道，近来御花园的暖棚里培育成功了一种全新色泽的兰花，不过虽然珍稀，还是不及母后所养的兰花那般高雅绝伦。”
这下子太后嘴角扬起了淡淡笑容，随即与皇后攀谈起来。不久之后，她的注意力完全从罗小姐的事情上脱离出来，神色也舒缓了许多。
此刻上方位置上的太后、皇后正和皇帝谈笑着，而另一边六皇子皇甫贺却一直凝视着座位稍远处的柳怜霜。
由于生母仅仅是一名普通宫女的缘故，他在朝堂及宫廷中的地位相对尴尬。按照席次排列规则，他的坐位远远低于几位尊贵王子，甚至比不上旁支的宗亲以及一些外姓宾客，比如柳怜霜。尽管在宫墙之外身为皇族子弟倍受礼敬，然而在此深院高堂之中，面对众多同胞兄弟姐妹环绕，他的存在似乎毫不起眼，如同空气一般。
整个过程中其他皇子们偶或互相交流谈笑，可唯独皇甫贺无人理睬，仿佛被彻底隔绝在外。他默默握紧手中的玉杯，低垂的目光之中闪过一抹复杂的情绪，随即举杯轻抿一口。随后他再次抬头望向不远处那位让他心仪已久的女子——
柳怜霜。
起初柳怜霜坐在洛纷岚旁边，很快又随着皇甫明珠移到靠近皇后的席次旁。作为皇后唯一嫡亲女儿的皇甫明珠身份尊贵至极，自然占据显赫的位置挨着皇后左近，而跟随她一起行动的柳怜霜也因此更添几分光环，显得愈加遥不可攀。
透过眼前的场景，皇甫贺心中暗自发誓。他思索着待宴会散场后一定要趁机向父皇及太后提议联姻大事，争取他们同意自己与柳怜霜的婚事。只要达成这桩姻缘，他的地位势必迅速攀升，从此可以借助柳家的力量改变自己的命运格局。
皇甫贺的视线隐匿于灯火之间，未引起任何人的察觉。而柳怜霜甚至连一眼都未曾多看他。
柳怜霜坐在皇甫明珠身旁，正对着男席上的皇甫宸。今日宫宴，皇甫宸身着一袭华美的玄色长袍，领口点缀着柔软的白色绒毛，衬托得他原本苍白的脸色平添几分温润之感。他的脖颈修长，唇瓣因沾染了酒液，在灯光的映照下闪烁着一种别样的光泽，让人不禁心神摇曳。
之前，皇后发现皇甫明珠对今日宴席上的果酒格外喜欢，于是命人将自己桌上的一壶也送了过来。这无疑让柳怜霜和皇甫明珠两个小姑娘雀跃不已。皇甫明珠拉着柳怜霜的手，眼神亮晶晶的，满是期待地说道：“怜霜，快来尝尝这果酒，味道真好呢！”
柳怜霜本不太擅长饮酒，但见到皇甫明珠那一副热切的模样，心底顿时柔软下来，轻声回道：“好吧，不过只能喝一点点。”
听到这话，皇甫明珠开心得眉眼弯成了月牙儿，“太好了！我保证不会骗你，这酒真的很美味！”
话音刚落，翠玉便为柳怜霜斟了一杯果酒。柳怜霜接过酒杯，轻轻品尝了一口，随即惊讶于其香醇的味道——
酒中竟无丝毫浓烈感，比普通的果汁还要顺滑甘甜。
皇甫明珠满心期待地看着她，“怎么样，好喝吗？再来一杯吧？”
柳怜霜的脸颊微红，想到对方毕竟是尊贵的公主，所享用之物必定皆为上品，遂笑着点头回应：“确实不错，殿下推荐的东西，自然不会错。”
皇甫明珠一脸得意：“那当然！”
说完，宫女再度为柳怜霜斟满了第二杯。
随着时间推移，酒精渐渐上头，柳怜霜开始感到一丝慵懒意蕴从四肢百骸蔓延开来。她的手中轻捏酒杯，目光肆无忌惮地落在对面的皇甫宸身上。方才入座时，她便知晓那里坐着的正是皇甫宸，碍于礼节，一直未曾敢直视太久。然而此刻，在醉意的催化下，她的胆量陡然放大了许多。
柳怜霜心想，偌大的宫宴之上，人潮拥挤，谁又会注意自己究竟盯着谁看呢？不过是两眼罢了，应该无伤大雅。她的目光缓缓掠过皇甫宸的脸庞，心中暗自惊叹：果真是一张堪比画中仙人的容颜。
一边喝酒一边琢磨，柳怜霜不由回忆起前世的情景——
为何那时候柳灵灵哪怕得了皇甫贺那么多宠爱，最终依然对皇甫宸难以忘怀？即使生完孩子、身体虚弱，也要强撑着前往地牢见皇甫宸，并屡次劝说解救他。倘若皇甫宸不是天生体弱多病，怕是在这京城之中不知会有多少千金闺秀倾心相待，渴望成为他的妻妾。
思及此，柳怜霜满腹懊恼，恨不能回到前世便认清事实：为什么当时眼中只有皇甫贺一人呢？仔细权衡一番后越发明晰——
无论是身份地位，皇甫贺都无法与皇甫宸相提并论；外貌上，皇甫贺更差一大截；至于品性方面，他也难以达到皇甫宸的高度。甚至单论辈分而言，皇甫贺见到皇甫宸都要躬身行礼，恭敬唤一声“皇叔”，丝毫不敢有所怠慢。