齐军上次战败，主将战死，不过一两月的光景竟已弃城退守至邯州边境，原本晋阳城以南百余里国土都拱手让给了燕国。
贺绥站在城墙之上眺望城内外的光景，去年他还曾悄悄随萧恪到北境看望长姐安危，那时北境四州虽算不上富足却因大军抵挡北燕进犯而平安了数年。岂料不过数月光景，萧琢战死，齐军大败退守，城内更是一片死寂。尽管先锋援军已到邯城，可每日仍有无数百姓弃城向南逃难去。
若是家境殷实的自是无碍，可那些没有殷实家底的普通百姓逃了却无法安身立命，耗尽仅有的盘缠之后便会沦落为流民难民，活下来或许都是难事。
“靖之。”
贺绥闻声转过身，看到来人恭敬行了一礼，“祁将军。”
“大敌当前，虚礼便免了吧。”祁风只身而来，大抵因为此地并非京畿大营，左右都是驻守的兵士，他并没有拦着贺绥行礼。也或许是真的亲临战场，心境有所不同，男人皱着眉与贺绥并肩而立，眼神往向远处，“我听人说你今日心神不宁，自请来这里值守，便过来瞧瞧。有心事？”
贺绥无法说他数月前曾见过此地平安祥和的场景，只说道：“自大军邯城镇守已有近十日，可此地百姓却每日越逃越多，如今城中已如死城一般，末将心中惆怅难消。”
“我知你的心思。我亦是头次亲历，从前书中说得如何惨烈皆不如亲眼所见。尸山血海，山河破碎，身为大齐儿郎，此情此景自是倍感痛楚。况且令姐…贺牧将军受了重伤回京休养，做弟弟的，自然多担忧一分。不过不乏宫中圣手，想必贺将军不会有大碍，靖之无须过多担忧。”
劝人亦是劝己，祁风宽慰贺绥，自己眉头却皱得死紧。
他官位虽比贺绥高些，可那都是依仗他爹是祁太尉罢了。祁风自己也是第一次亲临战场。战火掠过之地，饿殍尸骸遍地，就连风里似乎都能嗅到血腥味，而战场肃杀之气让他寒到了骨子里，身上厚重的盔甲也无法抵挡。但和贺绥的悲天悯人不同，祁风的愁中混杂了一丝冲动。他和父亲、乃至整个祁氏不一样，比起在波诡云谲的京城权欲洪流里挣扎，他更愿堂堂正正做人，为捍卫家国百姓舍生取义。
“说起来，今日议事毕，白将军和黄老将军提起了伏忠亲王的事。”
贺绥只是黄老将军的裨将，是没有资格进主帐议事的，就连祁风也仅是有资格入帐罢了。二人无话并肩而立，祁风想起今日听到的话，这才说给贺绥听。
“白将军说，伏忠亲王和贺将军前后遇袭后，是王爷带人拼死断后，杀至剩他最后一人才力竭倒下，这才等到白将军领军支援，整顿大军挡住了北燕来犯。只是可惜王爷那时已……”祁风提起萧琢，言辞之间颇为敬佩与遗憾。他同贺绥提及，无可避免想起另外一人，“先宁王一生忠勇，如今的宁王身子孱弱，出入朝堂都是难事，燕郡王专擅权术，只可惜伏忠亲王这一去，竟是绝了这一脉。”
祁风所言，亦是绝大多数朝中臣子所想。
贺绥听罢却不恼，他目光平视前方，语气十分笃定说道：“祁将军这话说得不对。并非只有征战沙场才算对得起祖宗家国，燕州刺史通敌之事天下尽知，伏忠亲王之死虽是壮烈，但追究事因亦有通敌之人的蛛丝马迹。如今外有北燕犯我疆土，内有居心叵测的通敌贼子，若不同心协力内外处之，又何来太平盛世？祁将军出身钟鸣鼎食之家，自是见多了那些见风使舵、唯利是图之人，可并非所有朝中之人行事皆为私利。”
“靖之，你……”贺绥方才言语令祁风顿觉陌生，他俩先前不是没就燕郡王的事争辩过，但那时的贺绥远不像今日说得多看得远。
“吓到祁将军了？”
祁风赶忙摇了摇解释道：“只是有些意外罢了。先前提起燕郡王，靖之还只是同我说你了解郡王为人如何之类的，今日之言倒是醍醐灌顶，让我刮目相看。”
“只是遇到事看得多了，才发觉自己从前天真。先前不懂不解的那些，现下跳出来再看，才恍然发觉诸多疏漏，日日自省也能体悟些许。”从最早廖世叔找上他开始，贺绥从前坚守的观念与想法开始动摇，再到后来燕州决定霍奇的生死，直至萧琢死讯突然传来，他一路陪着萧恪走过来，看得太多，如今所思所想已是同从前大不相同了。
贺绥扭头看向祁风，坦言道：“允宁行事或许偏激，但恰似乱世用重典。如今朝中党争不停，皇子们谋算将来，出了事就只想着如何撇清关系，祁将军指望这样的人能够护佑我大齐朝堂安稳？远的不说，前刑部侍郎范圭一案举国尽知，他一人牵出了多少权贵朝臣？七州官员皆与其有往来瓜葛，他贪墨赈灾粮款在家中以金块筑墙，却不知沾了多少无辜百姓的血泪。正因如此，才需要一人主持大局力挽狂澜，这其中固然要付出些代价，但这个代价却不是主持大局之人的过错。”
“……”祁风沉默不语，贺绥说得委婉，但提到了诸皇子便是同他的家族息息相关。
祁家是皇后和太子的支柱，他父亲一心总揽朝政，图的不外乎就是扶太子继承大统，届时祁氏必是京中无可撼动的权贵门庭。而为了达成这个目的，祁太尉四处拉拢，将不少门客亲戚安排入朝中，在祁风眼中，已是有些入魔了。
正因他厌恶父亲的做派，对于贺绥刚刚的肺腑之言说不出一句反驳之语。祁风很清楚，贺绥说得都是对的，最后只化作一声长长的叹息。
“唉……”
贺绥眼见他如此，转开了头沉声道：“末将方才言过，皆是心中所念所想罢了，还请祁将军不必放在心上。”
祁风摇头无奈笑道：“靖之所言句句在理，教为兄如何不放在心上。”
“世人畏强，允宁挡了一些人的路，再者苦衷、苦衷……本就是心中难以说出的苦楚，说不出来自然引来误会，偏生他又是个不屑同人争辩的，才总让人随便编排他。不过耳听为虚眼见为实，若是有幸回京，祁将军不妨亲自去见一见，方知末将所言非虚。”
“靖之把燕郡王说得这般好，倒让我有些迫不及待见见了。”燕郡王远在京城，如今万物复苏，正是以往北燕频繁进犯的时候，前路未卜，这一战究竟要打多久他们都不知道。祁风本也是随口说一句，却不料不久后真教他一语成谶。
“不说那个了。靖之有没有觉得北燕此番有些古怪？”祁风摆了摆手，说起正事，神情立刻变得严肃起来。