林知远深吸一口气，额头触地：“请陛下割袍断义，依法惩处。唯有如此，才能正纲纪、服人心。否则，今日放过一人，明日便有百人效仿。国将不国，何谈治平？”
殿外寒风吹动幡旗，猎猎作响。
皇帝久久伫立，终是挥袖：“准奏。着都察院立案调查荆王涉案一事，所有牵连官员，无论品级，一律拘押候审。另，即日起，全国书院荐举资格暂停，由礼部拟定新法草案，交廷议审议。”
退朝之后，林知远并未立刻离去。他在宫门外等候，终于等到陈慎之出殿。
这位御史中丞须发斑白，眼神锐利如鹰。见林知远候于阶下，微微一笑：“状元公果然不负众望。”
林知远拱手：“大人布局深远，学生不过执行者耳。”
陈慎之摇头：“你莫要误会。此事我虽支持，却未曾授意你查到荆王头上。说实话，我也没想到，这根线竟能牵出皇亲。”
“那大人以为，接下来会如何？”林知远低声问。
“风暴将至。”陈慎之眯起眼，“赵崇安必不会坐视。他党羽遍布六部，尤其兵部、工部多为其亲信。而荆王背后，还站着皇后一族。一旦他们联手反扑，只怕陛下也难以独撑。”
他忽然握住林知远手腕：“但我看好你。因为你不怕。你敢把火烧到天上去。”
数日后，朝廷动作频频。
都察院正式逮捕湖州沈氏家主、苏州王员外等七名豪绅，抄没家产；刑部提审余杭涉案胥吏十余人，其中有三人招供曾受赵相府幕僚指使销毁证据；更有两名原属城南书院的教谕，在狱中写下血书，承认协助伪造考生户籍，并提及“每月初五赴京送册一本，交于宣武门外某茶肆掌柜”。
线索直指赵崇安。
与此同时，宫中传出消息：荆王被软禁于府邸，不得出入；皇后为此哭诉于皇帝面前，反被斥责“纵亲败法，愧对列祖”，闭门思过。
朝野震动。
百姓拍手称快，街头巷尾皆传“青天状元”之名；士林之中，寒门子弟奔走相告，视林知远为楷模；而权贵阶层则人人自危，私下串联，密谋反击。
然而，就在此时，意外再生。
腊月初八，大雪纷飞。林知远正在翰林院整理新法草案，忽闻急报：钱文昭暴毙家中，死状凄惨??七窍流血，唇舌发黑，疑似中毒。其书房被盗，存放江南学田比对资料的木匣不翼而飞。
林知远赶到现场时，只见老账房仰卧榻上，手中紧攥半页残纸，上书“赵……转运使……勾结盐商……虚报灾损……补发粮款三十万石……”字迹潦草，墨迹晕染，显然临死前仓促书写。
“转运使？”林知远喃喃，“莫非是两浙路转运使赵元朗？他是赵崇安族弟！”
他猛然醒悟??钱文昭不仅查了书院田产，还在暗中比对历年赈灾款项！此人竟触到了另一个巨大贪腐网络的核心！
当晚，林知远召集赵承恩与剩余亲信，彻夜研判残纸内容。结合过往情报，他们拼凑出一幅骇人图景：赵崇安一党利用转运使职权，在灾年虚报饥民数量，骗取朝廷拨款，再与盐商勾结，将赈米转卖牟利，所得银钱一部分用于贿赂朝臣，另一部分则通过书院系统洗白，伪装成“助学捐款”。
这是一个横跨民政、财政、教育三大系统的腐败链条，盘根错节，牵连极广。
“我们必须立即上报！”赵承恩激动道。
“不行。”林知远摇头，“证据不足。仅凭半页残纸，无法定罪。反而会打草惊蛇。”
“那怎么办？难道坐等下一个亲人死去？”赵承恩红了眼。
林知远沉默良久，终于起身，取出一枚铜符：“我要见一个人。”
次日凌晨，他持符潜入皇城西侧一处隐秘院落??这里是隶属于枢密院的情报机构“静庐”，专司监察百官言行，只听命于皇帝一人。
接待他的是一位蒙面女子，自称“阿芷”，职位不高，却掌握大量密档。她见到铜符后，默默点头，取出一份封存已久的卷宗：
《丙午年至戊申年两浙路赈灾账目异常汇总》
翻开一看，林知远呼吸几乎停滞。
上面清楚记载着：三年间，两浙路共申报灾民四十六万人次，发放口粮三十八万石，实则核查仅有二十九万人受灾，多余九万人口、九万石粮食去向不明。而每次拨款后十日内，均有大批白银流入杭州某钱庄，经手人正是赵元朗的心腹幕僚。
更关键的是，档案末尾附有一份密探回报：**“赵相每季收受赵元朗孝敬白银五千两，称‘兄弟互助，共保富贵’。”**
铁证如山！
林知远双手微颤，将卷宗收入怀中。出门时，阿芷低声叮嘱：“此物只能留存一日，明晨必须归还。泄露者，诛九族。”
他回到住所，连夜誊抄副本，又命人秘密联络陈慎之，请其准备弹劾奏章。同时，他写信给远在婺州的父亲旧友??一位曾任户部郎中的退休官员，请其协助验证数据真实性。
一切看似顺利推进。