然而，真正的风暴，才刚刚开始。
正月十五，元宵灯会。余杭西湖畔灯火如昼，百姓欢庆太平。林知远却在驿馆接到一封匿名信，信中仅八字：
>**“小心陈慎之，非忠即伪。”**
他心头一凛。
陈御史中丞自始至终支持他，甚至在他被软禁时仍上疏力保。可若此人也有私心呢？若他扶持林知远，只是为了借刀杀人、铲除赵党，而后取而代之呢？
他想起陈慎之那句“我看好你，因为你不怕”，当时只觉鼓舞，如今细想，却似别有深意。
“大人，要不要查？”赵承恩问。
林知远摇头：“不可轻动。若他真是幕后之人，必已布下陷阱。我们现在唯一能做的，是加快新政落地，让百姓看到改变，让民心成为我们的盾牌。”
于是，他宣布：自三月起，江南各地推行“公平科考试点”。所有考生一律糊名誊录，考官实行回避制，寒门子弟优先录取名额增至三成。同时设立“举报箱”，鼓励民众揭发舞弊行为，一经查实，赏银五十两。
新政甫出，应者云集。
短短半月，报名人数突破往年三倍。许多贫家子弟徒步百里前来应试，只为争一个公平机会。
而在暗处，赵党仍在挣扎。
二月初，一名自称“旧仆”的男子找到林知远，声称掌握赵崇安私通北狄的证据。林知远刚接见，那人便突然抽刀刺来，幸被赵承恩及时格挡。审讯之下，才知此人实为赵相府豢养的死士，所谓“证据”不过是诱他入局的圈套。
三月初，翰林院突传谣言，称林知远曾在余杭收受某富商赠妾，且育有一子。皇帝派内侍暗查，却发现所谓“妾室”原是刺客伪装，意图污名构陷。
一次次袭击，一次次阴谋，林知远却愈发坚韧。
他不再轻易见客，出行必带亲卫，每餐必经试毒。但他从未退缩。
四月初八，春雷滚滚。林知远在余杭主持首次新政科考。
考场内外，旌旗招展。三千余名考生鱼贯入场，脸上带着久违的希望。糊名、誊录、锁院、弥封，每一步都严格执行。考官皆由外地调任，亲属名单提前公示。
当第一份榜单张贴出来时，人群沸腾了。
榜首赫然写着一个名字：**李阿牛**。
一个放牛娃的儿子，靠砍柴供自己读书，竟考中头名！
老人跪倒在地，老泪纵横：“我儿……我儿终于能抬头做人了！”
林知远站在高台之上，望着欢呼的人群，忽然觉得父亲当年的话又在耳边响起：
>“知远，读书不是为了做官，是为了让天下人都有书读。”
雨落下来，打湿了他的衣襟，也洗去了多年尘埃。
他知道，这场仗还没有赢。
赵崇安仍在相位，皇后势力未衰，朝中仍有无数双眼睛盯着他的一举一动。但此刻，他已不再孤独。
因为他看见，有千千万万个“李阿牛”正从泥泞中站起，向着光走去。
而他，必须继续前行。
哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。
因为他是林知远，是状元郎，更是这个时代破冰的船头浪尖。