“咚咚！咚咚咚！”
急促的敲门声起，展昭睁开眼睛，起身穿衣。
他昨夜四更天后才睡，至今也不过一个多时辰，但精神已然完全恢复，眉宇间更无半分疲惫。
另一间传来动静，显然戒显也被惊动了。。。。
夜风穿行于归墟口的黑桃树间，叶片金纹轻颤，如心跳不息。那少年仍居树下，木剑横膝，目光沉静。三年来，他未曾离开半步，亦未再言一语，唯有每日拂晓以雪山融水浇灌根脉，入夜则听地底《守心》之声缓缓流淌。这声音如今已不再隐晦，而是如溪汇江，自四面八方涌来??北至漠河渔村，南抵五岭樵舍，东达蓬莱孤岛，西极昆仑古道，皆有百姓自发诵读《守心录》，声浪交织，竟成天地共鸣。
这一夜，星月无光，乌云低垂。忽有一阵异香自西北飘至，夹杂着沙砾与铁锈的气息。少年猛然睁眼，手中木剑嗡鸣震颤，剑身内火焰流转加剧，似在预警。与此同时，敦煌边关急报飞传：一支神秘队伍正沿古丝路东进，人数不过百人，却个个蒙面持竹杖，足踏黄沙而不留痕。所过之处，官仓自动启门，饥民得粮；牢狱石墙裂开细缝，冤囚梦中见光；更有传说，某夜他们路过一座贪官私建的别院，次日清晨，整座宅邸竟化为灰烬，唯余一口铜钟悬于焦土之上，钟上刻字：“欺民者，天诛之。”
朝廷震动，疑为“展昭余部”再现。御史台连夜召开廷议，主战派力主围剿，称此乃借名作乱、蛊惑人心之举；主和派则跪奏请安，言若真是展昭遗志传承，岂能刀兵相向？正当争执不下之际，皇帝悄然离殿，独赴思昭亭。彼时残剑已在风雨中朽去大半，木质剥落，露出斑驳年轮。他伸手轻抚，低声问：“是你吗？”
话音未落，一道清越笛音破空而来，由远及近，正是《守心?归》的起调。但与往昔不同，此次笛声中多了一丝苍凉，仿佛吹奏之人历经千山万水，背负无数亡魂之语。皇帝抬头望去，只见九十九座铭心柱再度齐鸣，柱体表面浮现出一行行血红小字：
>“非我归来，乃愿未灭。”
>“非剑杀人，乃理诛心。”
>“若问我在何处，请看炊烟升起之地。”
翌日凌晨，那支神秘队伍抵达归墟口。少年立于桃树前相迎，目光扫过为首之人??一袭灰袍，头戴斗笠，手中并无兵器，只握一根枯枝。待其摘下斗笠，竟是当年随展昭巡案的旧部赵七郎！此人原被贬戍西域，二十年杳无音信，今已白发苍苍，双目浑浊，唯腰间仍系一方褪色布囊，内藏半卷《守心录》手抄本。
“我走了三千里。”赵七郎声音嘶哑，“每一步都踩着你的影子，也踩着我的悔恨。当年你在朝堂上揭发盐铁走私案，我因惧祸，未敢出庭作证。那一夜，你被刺客围攻于驿站，我躲在暗处，听着刀剑入肉的声音……我没有冲出去。”他跪倒在地，额头触土，“这些年，我走遍边陲，替你完成那些你来不及做的事。赈灾、平冤、断案、教童蒙读《守心》。我不配称‘义士’，但我不能再逃了。”
少年默默将木剑递出，轻轻搭在他肩头。刹那间，赵七郎浑身剧震，眼中泛起泪光，似有万千记忆涌入脑海??那是展昭临终前最后一夜，在灯下写下《帝王守心录》第九封信时的模样：笔锋坚定，呼吸微弱，嘴角却带着笑。他说：“只要还有一个人愿意继续写下去，我就没有死。”
就在此时，地下《守心》诵声骤然增强，如同潮汐奔涌。桃树根系之下，一道裂缝缓缓张开，露出一条幽深通道。赵七郎起身，毅然走入其中。少年紧随其后，九老再现，环绕井口，齐声道：“此路通‘忆廊’，乃千万人思念凝聚而成，唯真心悔悟者可入。”
通道尽头，是一座由光影构筑的长廊。两侧墙壁皆为镜面，映照出行人过往一生中最不堪回首的时刻：有官员目睹自己收受金帛的画面重演，有将军看见自己下令屠村的命令被念出，有书生回忆起为求功名陷害同窗的情景……每一幕都清晰无比，无法回避。唯有走过全程且不逃避者，方能在尽头取得一枚“心印”??形如木剑，实为信念之核。
赵七郎一路踉跄前行，数度欲掩面而退，终咬牙坚持到底。当他捧起心印时，整个人如释重负，白发竟转青丝，皱纹消退，仿佛重回壮年。而少年则停步于廊中某处，镜中浮现的是他幼年偷窃邻家米粮的一幕。母亲为此挨打，他却始终不敢承认。此刻泪水滑落，他对着镜像深深叩首：“我错了。”
一声轻响，他的袖中玉笛残片突然融化，化作一道流光注入心印。顿时，整个忆廊震动，镜墙碎裂，化作漫天光点升腾而去，融入桃树根脉。那株黑桃树猛然生长，枝干伸展如臂，叶片金纹连成一片，宛如披上了星辰织就的铠甲。
与此同时，江南某府衙大堂内，一名知府正在审案。原告是位农妇，控诉豪绅强占田产。知府本欲偏袒权贵，忽觉胸口一阵灼热，低头一看，贴身佩戴的“辨真牌”竟自行发烫，上面浮现两行小字：“尔心已偏，勿执天平。”他大惊失色，冷汗直流，终于改判还田于民。退堂后查阅《识伪课》笔记，才知此牌乃三年前“辨真会”所制，以特殊矿石炼成，专测官吏心中是否存私。
而在川陕交界的一座山村，孩子们围坐在老塾师身边，朗读新编《辩理试策论》：“何谓正义？非强者所定，乃弱者所呼。若一人受冤，众人默然，则法如虚设；若十人抗争，百人响应，则邪不能胜。”塾师合书叹道：“展公不在，然其学已入童心，比庙堂碑铭更久远。”
然而，并非所有地方都迎来清明。
岭南某州，一位自称“守心真人”的道士广收信徒，宣称掌握展昭遗留的“灵魂渡法”，只需献上家财便可洗清罪孽。数千民众倾尽积蓄，只为换取一张“免罪符”。更有愚昧者自残肢体，祈求“重生”。当地县令察觉异常，派人调查，却发现该道士竟能背诵《守心录》全文，甚至能准确说出某些官员秘事，令人难辨真假。
消息传至归墟口，少年闭目良久，忽对赵七郎道：“此人不通‘三问试’，必是伪者。”随即取出心印，置于桃树之下。顷刻间，树根蔓延而出，穿过大地，直抵岭南。一夜之间，所有“免罪符”尽数变黑，浮现文字：“心不清，则法无效；欲求净，先还债。”次日清晨，信徒纷纷觉醒，怒砸道坛，将道士扭送官府。审讯中揭露，此人原是江湖术士，曾参与伪造“真展昭”骗局，侥幸逃脱后改头换面，再度行骗。
此事之后，“辨真会”发布新规：凡自称传承展昭之道者，必须公开接受百姓质询三日，期间不得动用武力或神异手段，仅凭言语与行为赢得信任。若有任何人提出合理质疑而无法回应，则立即取消资格。
又一年春分，天下大旱。黄河断流，稻禾枯焦，饥民流徙。多地告急，户部无力调度。此时，京城传出消息：皇帝下令开启皇家粮仓，不限户籍、不论身份，凡饥饿者皆可领粥。此举震惊朝野，勋贵联名上书反对，称恐引暴乱、损威仪。皇帝召集群臣于太庙，指着祖宗牌位问：“列位先帝创下江山，是为了让子孙守住几袋米，还是为了让百姓活命？”