午间，贾母命人在缀锦阁设了一席。
琥珀过来潇湘馆传话：“老太太说，今儿天清气朗，席设在缀锦阁，临水通风，秋气清爽，请林姑娘务必过去松散松散。”
黛玉正倚在窗下看书，闻言搁下书卷，略欠身道：“烦你回外祖母，我身上有些乏了，怕过去反倒搅了大家的兴。替我向刘姥姥告个罪，请外祖母、舅母和姨太太好生乐一日罢。”
琥珀见她神色确有些倦倦的，唇色也淡，便不再强劝，只道：“那姑娘好生歇着，仔细添件衣裳。奴婢这就去回话。”
紫鹃送了琥珀出去，转身道：“姑娘既不去，奴婢过去一趟，一则回了老太太免她惦记，二则将姑娘那份礼数周全了。”
黛玉点头：“你去罢，说话仔细些。”
不多时，紫鹃便提着个红木雕花食盒回到潇湘馆。
食盒揭开，里头是小小一盅火腿鲜笋汤，一碟秋葵，并两块松瓤鹅油卷，皆用暖盅温着，汤面上还飘着几点金色的油星，香气扑鼻。
黛玉略用了半碗汤，听她细细说了席上的光景。
“姑娘没瞧见，那阵仗与上回真真是两样。”紫鹃一边布菜，一边低声道，“椅子只摆了六张，一个多余的也无。伺候的除了鸳鸯姐姐，便只平儿和老太太屋里的琥珀，再没让那些小丫头子们近前。刘姥姥不用强撑着凑趣，倒是自在多了。”
黛玉夹了一箸秋葵，那秋葵碧绿清脆，带着初秋特有的鲜嫩。
她细细嚼了，方放下银箸，缓缓道：“外祖母这是手把手地教人呢，咱们这样的人家请客，该是什么坐次，用什么器皿，使唤哪些人。”
紫鹃会意，老太太这是借着请刘姥姥尝鲜，将前番那场热闹却失了分寸的螃蟹宴，用最体面的方式还了席。
如此一来，不显山不露水，却把该有的体统，明明白白摆在了所有人眼前。
刘姥姥在贾府住了两日，将园子逛了个遍，眼见归期已至，便收拾起那包沉甸甸的赏银和布料，千恩万谢地来辞行。
临出园门前，紫鹃却捧着一个青布包袱匆匆赶来，笑吟吟道：“姥姥留步。我们姑娘想着姥姥年纪大了，路途又远，让奴婢备了些家常药物，虽不值什么，却是姑娘一片心意，请姥姥务必带上。”
刘姥姥忙双手接过，那包袱入手竟是有些分量的，心下更是感激。
她解开包袱瞧过去，只见里头整整齐齐码着十来个瓷瓶，有贴着“紫金活络丹”的，有写着“八宝清凉膏”的，还有几包未曾见过的丸药，都用素笺仔仔细细写了用法与效用。
“这些瓶瓶罐罐的，路上可要当心些。”紫鹃轻声叮嘱，又从袖中取出一个小小的布囊，“这是姑娘让另放的冰片与麝香，平日用不上，但遇上急症高热，取出少许，与水化开，可救急退热。”
刘姥姥认得几个字，将这些药细细看了，眼圈便有些发热。
这些药名她虽陌生，但那“舒筋活血”、“祛瘀止痛”、“清热消暑”的字样，也能猜出是做什么用的。
庄户人家，哪个没有个腰腿酸疼，暑热生疮的时候？只是寻常忍惯了，疼极了便抓把草叶嚼敷，哪有这般齐整金贵的药物可用。
她想起去年冬天，邻村王老汉在山上砍柴摔断了腿，无钱请医，只得用木板胡乱固定，疼得整夜整夜睡不着，最后还是落下了跛脚的毛病。若当时有这等好药……
“这……这如何使得……”刘姥姥声音有些哽咽，“林姑娘自己身子娇贵，还惦记着我这老婆子……”
紫鹃温声道：“姑娘说，她往日病中，多得这些药物调养。想着姥姥整日劳作，或许用得着，总比放在匣子里白搁着强。”
说着又取出一封素笺，“这上头写得详细，姥姥带回去，若有不适，也好对照着用。姑娘特地嘱咐，那紫金活络丹最是温和，老人家用着不伤身，八宝清凉膏治热毒疮疖最灵，但一次不可多用。”
刘姥姥颤抖着手接过，将那包袱紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝：“紫鹃姑娘，林姑娘这般厚待，我老婆子实在惶恐。她可有什么缺的，想要的？乡下虽没什么好东西，但新鲜的瓜菜，山野的干货，我们那儿倒还有些……”
紫鹃摇头笑道：“姥姥不必多想。前日您讲的那些田间趣事，姑娘听得入神，说比那些戏文还有意思呢。”
她像想到了什么，又道：“若说姑娘有什么念想，倒是提起过，想瞧瞧您说的秆子比人还高，钻进去半天找不着人的粟米，是什么样子。”
刘姥姥眼睛一亮：“这有何难！等到粟米熟了，我定要割一捆送来，让姑娘闻闻新米的清香！”
紫鹃笑道：“那敢情好。我在这里先谢过姥姥了。”
两人正说着，忽见远处游廊下转出一个人影，却是平儿领着个小丫头走来。平儿手里也提着个包袱，笑盈盈道：“可算赶上了！姥姥这就走么？”
刘姥姥忙问好，平儿将包袱递过来：“这是我们二奶奶让带给姥姥的，里头是几件我们老太太的棉衣，虽不是新的，却也从未穿过，胜在厚实暖和，针脚也密实。另有一包点心，路上垫饥。”
“这怎么好意思……”刘姥姥又要推辞。
平儿按着她的手，温言道：“姥姥别客气。二奶奶说了，您年岁大，经不起饿。这些点心软和，您路上慢慢吃。”