第十四章
在宾利和简订婚后的一个星期，某个早晨，他与班纳特家的女士们在餐厅共享时光，突然间，马车的蹄声打破了宁静，吸引了他们的注意。一辆四轮轻便马车驶上了草坪，这么早的访客实属罕见，且马车的装备并非他们熟悉的邻居所有。马匹来自驿站，马车和车夫的制服都让他们感到陌生。然而，显然有客来访，宾利立刻建议简与他一同避入灌木丛，以免被这突如其来的访客打扰。于是两人离去，留下的三位女士则满心疑惑，直到马车门打开，走下的访客竟是凯瑟琳·德布尔夫人。
她的出现让所有人都感到意外，尤其是班纳特太太和吉蒂，尽管她们与她素未谋面，但她们的惊讶程度甚至超过了伊丽莎白。凯瑟琳夫人以一副傲慢无礼的态度走进屋子，对伊丽莎白的问候只是微微点头，便一言不发地坐了下来。尽管她没有要求介绍，伊丽莎白还是将她的姓名告诉了母亲。
班纳特太太对这位贵宾的光临感到荣幸，但她的惊讶之情仍然难以平复，因此她以极其客气的态度招待了凯瑟琳夫人。在短暂的沉默后，凯瑟琳夫人生硬地对伊丽莎白说：“希望你一切都好，班纳特小姐。那位女士，我想，是你的母亲吧。”伊丽莎白简单地回答了是。
“那个，我想是你的一个女儿吧。”凯瑟琳夫人再次发问。
“是的，夫人，”班纳特太太高兴地回答，因为她很高兴能和这位凯瑟琳夫人交谈，“她是我的倒数第二个女儿。我最小的女儿最近刚结婚，而我最大的女儿现在正在花园里和一位年轻人散步，我相信他很快就会成为我们家庭的一员了。”
“你们这里还有个小花园。”凯瑟琳夫人沉默了一会后说。
“和罗新斯比起来，夫人，我想这就不算什么了，但它肯定比威廉·卢卡斯爵士的要大得多。”班纳特太太回答。
“在夏天的下午，待在这个起居室里一定很不舒服，因为窗户都朝西。”凯瑟琳夫人评论道。
班纳特太太告诉她，他们午饭后从不在这里待，然后她大胆地问：“夫人，你离开柯林斯夫妇的时候，他们都好吗？”
“很好，我前天晚上还见过他们。”凯瑟琳夫人回答。
伊丽莎白此时还在等待她会拿出夏洛特给她的信，因为这似乎是她来访的唯一原因。然而，并没有信被拿出来，这让她感到非常困惑。
班纳特太太礼貌地邀请凯瑟琳夫人用些点心，但凯瑟琳夫人坚决而又不客气地拒绝了他们的任何食物。然后她站起身来，对伊丽莎白说：“班纳特小姐，你们那片草地的一侧似乎还有些野趣，总算还有点看头。如果你愿意陪我，我倒愿意到那边去转转。”
“去吧，亲爱的，”她母亲大声说，“陪夫人去走走那些各具特色的小径。我想，她会喜欢那片幽静的地方的。”
伊丽莎白奉命陪伴她，她先跑回自己的房间取了阳伞，然后下楼来陪这位尊贵的客人。当她们走过过道时，凯瑟琳夫人打开了餐厅和客厅的门，稍微看了看，评论说这两个房间还算过得去，然后继续往前走。
她的马车还停在门前，伊丽莎白看见她的侍女坐在里面。她们默默地沿着那条通往矮树林的碎石路向前走，凯瑟琳夫人的态度比以往任何时候都更加专横无礼、令人厌恶。伊丽莎白下定决心不去费力和她交谈。
“我以前怎么会觉得她像她外甥呢？”伊丽莎白瞥了她一眼，心里想道。
她们一走进矮树林，凯瑟琳夫人就用一种命令的口吻说：“班纳特小姐，你不会不知道我到这里来的原因。你心里明白，你的良知也一定会告诉你，我是为什么来的。”
伊丽莎白真的感到非常惊讶，“你确实弄错了，夫人。我根本不清楚，我怎么会有这样的荣幸在这里见到你。”
“本内特小姐，”夫人的声音中透露出压抑不住的怒火，“你应该清楚，我可不是那种任人愚弄的人。不管你如何不老实，别以为我也会同样对待。我一向以诚实坦率著称，面对这样的大事，我绝不会改变。两天前，我听到了一条令人震惊的消息。据说，你姐姐即将高攀一门显赫的亲事，而你呢，伊丽莎白·本内特小姐，也同样不久将与我外甥，我亲爱的外甥达西先生订婚。尽管我知道这是恶意中伤，尽管我不愿相信这是真的，但我还是当机立断，立刻赶来，让你明白我的态度。”
伊丽莎白既惊讶又鄙视地看着她，脸色涨红：“既然你认为这是无稽之谈，那我就不明白了，你为何要不辞辛劳地跑到这里来。你究竟有何目的？”
“我要你立即向大家澄清这个消息。”
“如果这个消息真的存在，”伊丽莎白冷冷地说，“那么你亲自跑到朗博恩来看我，反而会让它变得更像真的。”
“难道？你还要假装不知道这件事？难道你不是在拼命宣扬这件事？难道你不知道现在外面都在传这个消息吗？”
“我从未听说过。”
“那么你能声明这个消息毫无根据吗？”
“我没必要像你一样坦率。你可以问我问题，但我也可以选择不回答。”
“这太过分了，本内特小姐，我要求你给我一个明确的答复。我的外甥，他向你求婚了吗？”
“你已经说过这是不可能的了。”
“当然应该如此；只要他头脑清醒，就一定不会这样做。但你可能不择手段地**他，让他一时糊涂，忘记了他对自己和全家的责任。你甚至可能已经让他上了钩。”
“如果我这样做了，我就不会承认了。”
“本内特小姐，你知道我是谁吗？我可不习惯听你的花言巧语。我差不多是他现在最亲近的亲戚，我有权过问他的一切重要事务。”
“但你没有权利过问我的事；你这样的行为，也别想让我对你坦率直言。”
“让我说清楚。你异想天开地想要高攀这门亲事，这是绝对不可能的。不，永远都不可能。达西先生已经和我的女儿订婚了。你还有什么可说的？”