弘文帝沉声道：“二郎，你是怨朕，当年没保全文勘？”
文勘是萧父的字。
当年流放途中，萧父脚戴重镣，行动不便。解吏平民出身，对奸臣有天生的痛恨，一路多有怠慢。萧若外出置办吃食，回来便见萧父僵卧驿馆草席，已溘然长逝。
萧若深吸了一口气，垂首，“臣不敢。”
“你不敢？分明就是在怨朕！”
弘文帝连声叹气，“羌州大案，多少百姓流离失所，无田可耕。你父亲犯下的是滔天的罪过。就连朕，当年都亲笔下了罪己诏！朕与你父亲情谊深厚，不忍见他受极刑，与阁臣议了三日夜，才劝得他们判了三千里流放。文勘横死途中，朕让朕的东厂、大理寺、都察院、北镇抚司查了又查，都说你父亲是服毒自尽。”
“还要朕如何去查，如何去验！”
弘文帝一时动气，咳喘不止。
周福喜小步跑进来，哀声道：“陛下！”
“滚出去！”
弘文帝朝殿门摔了酒盏，力气不足，半盏酒液泼洒在萧若脸上。
清液沿着鬓发滑入衣领，萧若未拭，不疾不徐撩袍而跪：“陛下息怒。”
“朕身为天下之主，如今在你面前，不能为你矮了身子，只能用这些东西，补偿在你身上。你还不肯领受吗？”
弘文帝躬身俯就，攥住萧若的袖口，浑浊双目盯紧萧若，“二郎，好孩子，你自己说，你想要什么，你说吧。”
“陛下若怜惜臣。”萧若眼底一片清明，生冷得有些锐利，“便让臣去重修青苗法、复查羌州案。”
弘文帝一听，撒开手，颓然地倒在龙椅中，“先起来。”
萧若跪如青松。
“从小到大都是这倔驴脾气！”
弘文帝咳了两声，“此事牵连甚广，你且容朕再考虑考虑。”
萧若唇角提起的弧度分毫不差，唯有眼尾微微一压：“谢陛下。”
出殿时，周棠玉一身金线织花的宽氅大袍，在廊下拍肩头雪，看着从外头办差刚回。
他生得细梁薄唇，眉眼阴鸷深秀。见萧若出来，周棠玉眉梢一挑，似嗔含讥。
“小郎君好手段。刚回天都，就发落了干爹。”
周棠玉是周福喜的干儿子，司礼监二把手，东厂和北镇抚司尽归他管。
萧父当年受审，便在周棠玉的诏狱。
苏南丁忧三年，东厂鹰犬十二时辰盯着萧若，事无巨细，全部报抵天都。
天子爪牙，见者生厌。萧若吝给眼神，径自下阶迈入雪中。
“且留步。”
擦身而过之时，周棠玉勾住萧若一根手指，触手皆是凉意。
周棠玉得之若宝，薄目微弯：“陛下早先吩咐收拾了侧殿，既已夜深，今晚留宿罢。”
周棠玉十三岁净身入宫，没想到竟有些身法。萧若被千般柔刃缠，一时没能挣脱。
周棠玉手中捻着他一段骨节分明的手指，像在把玩一件上好玉器，语气缱绻，带着此人惯有的绵里藏针。
“小郎君忘了么？”
“萧宅当年可是抄得一根雕梁都没剩下。时下正月初九，年关未过。”
周棠玉的视线如同窥伺的蛇，重重舔过雪白脖颈上酒液的微光，下一秒贪婪尽数收敛，似餍足般，怜惜地说。
“丧家小犬，还能去哪儿呢？”