“千代……”心音若有所思地重复了一遍这个名字，指尖顺着伤痕的轮廓轻轻移动，像是在描摹。
“可惜了这张脸。”
她低声说，语气平淡，听不出是真心惋惜还是别有深意。
忽然，她凑近了几分，温热的气息拂过千代冰冷的耳廓，用只有两人能听到的、极低的声音说：
“想活下去吗？”
千代猛地抬眼，撞进心音近在咫尺的眼眸中。那双眼深邃如古井，清晰地映着她惊愕的表情。活下去？她当然想！她比任何人都想活下去！
只有活着，才能查明母亲的死因；只有活着，才能摆脱这任人宰割的命运；只有活着，才有希望……报仇！
“殿下……何意？”千代的声音带着自己都未察觉的颤抖。这位尊贵的公主，为何独独对她说这样的话？
“你以为今日之后，她还会容你安然度日？”心音的声音压得很低，带着一种冷漠，
“这一簪子今日没能落下，明日呢？后日呢？在这深宅大院之中，想让一个无依无靠的庶女‘意外’身亡，有太多神不知鬼不觉的法子。”她的目光若有似无地扫过仍跪在地上、瑟瑟发抖的千鹤，
“嫉妒，是这世上最毒的穿肠药。”
千代顺着她的目光看去，心中凛然。她知道，公主说的是事实。经此一事，千鹤对她恐怕已不只是厌恶，更是欲除之而后快。今日有公主偶然撞破，明日呢？谁还能救她？
“臣女……”千代喉头哽咽，艰难地开口，
“不明白殿下为何要……帮臣女。”她不敢奢望这位云端之上的公主会无缘无故地施以援手。
“帮？”心音轻轻笑了，那笑声极轻，带着一丝若有似无的嘲讽，
“你错了。本宫从不帮人，只用人。”
她再次俯身，靠得更近，几乎是贴着千代的耳朵低语，那声音如同魔咒，一字一句敲打在千代的心上：
“你有一双不甘的眼睛，像极了当年的本宫。清澈，却藏着不肯熄灭的火。而本宫，正好需要这样一双眼睛——一双看得清局势，懂得隐忍，却又骨子里不肯完全屈服的眼睛。”
千代心头剧震，难以置信地看着近在咫尺的这张绝美而清冷的脸庞。这位权倾朝野、深受天皇宠爱的内亲王，竟会对一个卑微如尘土的庶女说出“像极了当年的本宫”这样的话？
“为什么……是臣女？”千代听到自己干涩的声音问道，“府中姐妹众多，京都贵女如云……”她有什么特别之处，值得公主亲自招揽？
“因为你一无所有。”心音的回答依旧冷酷得近乎残忍，却一针见血，
“一无所有的人，没有退路，没有牵挂，才敢赌上一切，才敢豁出性命去搏一个未知的前程。”
她顿了顿，目光锐利如刀，
“更重要的是……”
她的声音压得更低，带着一种致命的诱惑和不容置疑的笃定：
“你与幕府，有血海深仇，不是吗？你的母亲，斋藤丞相那位早逝的侧室，她的死，与幕府脱不了干系。”
轰隆！
千代只觉得脑海中像是有什么东西炸开了！她浑身剧烈地一颤，瞳孔骤然收缩，猛地看向心音，眼中充满了极致的震惊和不敢置信。
她怎么会知道？！这件事，是她藏在心底最深处、连做梦都不敢轻易触碰的秘密！她只是隐隐有所猜测，从未对任何人提起过！公主她……她怎么会知道得如此清楚？!
“不必惊讶。”心音直起身，恢复了那副疏离高贵的姿态，
“这朝堂上下，这座京都城里，还没有本宫不知道的事。”她语气平淡，退开一步，目光平静地看着千代，仿佛在等待她的回应。
“给你三日考虑。”
心音的声音清晰地传入千代耳中，
“三日后，若想明白了，便去城东的清水寺，为你的母亲……上一炷平安香。”她特意在“平安香”三个字上微微停顿，意味深长。
说完，她转身欲走，宽大的狐裘袖摆在空中划出一道优雅的弧线。然而，就在她即将迈步离开时，却又像是忽然想起了什么，停下脚步，微微侧首，目光落在仍跪在地上、脸色惨白、惊魂未定的千鹤身上。
“对了，千鹤小姐，”她的语气依旧平淡，却像是一记重锤，敲在千鹤心上，