马车碾过青雾山的最后一段石子路，雾霭渐散，前方豁然开朗——云溪城的城门巍峨矗立，朱红漆色鲜亮，青石板路宽阔平整，向城内蜿蜒延伸。街上人声鼎沸，绸缎庄的吆喝、茶馆的评书声、孩童的嬉笑声交织在一起，比沈云苑熟悉的江南水乡更添几分城郭的繁华与山温水软的灵秀。
“到啦到啦！是云溪城！”他按捺不住兴奋，不等马车停稳便掀帘跳下，裙摆扫过地面扬起些许尘土，眼底满是雀跃。车夫连忙将药材清点好，笑着叮嘱：“少爷，城主府的人该在街口等您了，咱们先把正事办了？”
沈云苑摆摆手，指尖指向街角飘着香气的小吃摊：“不急不急！我早听说云溪城的桂花糖画和糯米糍粑最是有名，先去尝尝鲜！你先去回话，说我稍后就到！”话音未落，他已像只轻快的小鹿，挤入了熙攘的人群。
街角的糖画摊前围满了人，沈云苑踮着脚尖往里瞧，正巧看到摊主正用融化的糖浆勾勒出一只展翅的凤凰，晶莹剔透，栩栩如生。他看得入神，忍不住伸手想去指，却没留意身后有人也在探头，两人胳膊一撞，沈云苑重心不稳，险些撞翻摊位旁的糖罐。
“哎！小心点！”身后传来一声清朗的呵斥，带着少年人特有的利落。一只温热的手及时扶住了他的腰，力道不重却稳，将他拉回了安全地带。
沈云苑站稳身子，转头道歉，撞进了一双明亮如星的眼眸。对方身着月白色锦袍，身姿挺拔，眉眼俊朗，额前碎发被风吹得微扬，带着几分桀骜不驯的英气。见沈云苑望过来，他挑眉道：“走路不看路？这糖罐要是碎了，你赔得起吗？”
“是我失礼了，”沈云苑没恼，反而露出一抹爽朗的笑，指尖挠了挠头，“方才看糖画入了神，没注意身后有人。多谢你扶我，糖罐要是碎了，我自然会赔，绝不推诿。”他语气真诚，眼神澄澈，没有半分娇纵之气。
那少年愣了愣，似乎没料到他会是这般反应，原本带着几分戒备的神色缓和了些：“算你识相。”他转头看向糖画摊主，朗声道，“老板，这凤凰我要了，再给这位公子做一只兔子，算我的。”
沈云苑连忙摆手：“不用不用，我自己买就好，怎么能让你破费？”
“方才我也撞了你，算扯平了。”少年不容分说，付了银两，接过摊主递来的凤凰糖画，又将刚做好的兔子糖画塞到沈云苑手里，“拿着吧，看你样子，倒是不像云溪城本地人？”
“我叫沈云苑，从江南来，”他接过糖画，指尖触到温热的糖霜，心里暖洋洋的，“来给城主府送药材。你呢？看你气度不凡，想必是本地望族子弟？”
“顾晏辞。”少年报上名字，眼底闪过一丝笑意，“巧了，云溪城城主正是家父。”
“原来是顾公子！”沈云苑眼睛一亮，没想到这么快就遇到了城主之子，“我爹常和我提起你父亲，说你们父子都是性情爽朗之人。方才多有冒犯，还请见谅。”
“无妨，”顾晏辞看着他手里啃了一口的兔子糖画，唇角勾起一抹浅淡的弧度，“沈公子看着活泼，倒不像那些刻板的商贾子弟。既然是来送药材的，正好，我带你去城主府，省得你找路。”
两人并肩往前走，刚转过一个巷口，就见三个流里流气的汉子正围着一个卖花女起哄。女孩篮子里的桃花被扯得散乱，手里紧紧攥着一个绣着小狐狸的荷包，脸色惨白：“这是我娘留给我的遗物，不能给你们！”
为首的汉子瘦高个，脸上带着一道刀疤，伸手就去抢荷包：“一个破荷包，给哥几个玩玩怎么了？再不识相，连你这花篮一起掀了！”另外两人都是矮胖身材，看着笨拙，只在一旁起哄，没敢真动手。
沈云苑见状，眉头立刻皱起，下意识地往前半步，却被顾晏辞轻轻按住肩膀。“他们看着壮，实则都是些欺软怕硬的货色，”顾晏辞低声道，“我练过几年剑法，你跟着我，别硬碰硬，找机会护着女孩就行。”
“好！”沈云苑点头，心里有了底。他虽年少，却跟着武师练过防身技巧，最擅长灵活闪避、找对方破绽。
“哪来的毛头小子，也敢管爷爷们的事？”刀疤脸转头瞥见两人，嗤笑一声，伸手就想推沈云苑。
顾晏辞早有准备，侧身避开的同时，手腕一翻，腰间的佩剑瞬间出鞘半寸，寒光一闪。他虽未真拔剑，却带着一股凛然正气，沉声道：“我乃城主之子顾晏辞，你们敢在云溪城撒野，就不怕官府拿人？”
那三个汉子一听“城主之子”，顿时愣了愣，气焰弱了大半。刀疤脸咽了口唾沫，却还想撑场面：“你……你少唬人！谁知道你是不是冒充的？”
“是不是冒充的，你随我去城主府一趟便知。”顾晏辞语气冷冽，脚步往前半步，气场十足。与此同时，沈云苑趁汉子们注意力被吸引，悄悄绕到卖花女身边，拉着她往后退，低声道：“快往街口跑，那里有人接应我。”
女孩连忙点头，趁着汉子们分神的瞬间，提着花篮快步跑远了。
“臭小子，敢坏老子的事！”刀疤脸见状恼羞成怒，挥着拳头就冲顾晏辞打来。顾晏辞身形灵活，侧身避开拳头，同时抬脚精准踹在对方膝盖弯处——这是武师教的卸力技巧，不伤人却能让对方失稳。
刀疤脸“哎哟”一声跪倒在地，另外两个矮胖汉子见状，慌忙上前帮忙。沈云苑立刻上前阻拦，他身形轻巧，左躲右闪避开冲撞，趁一人扑空的瞬间，伸手抓住对方胳膊，顺着惯性往后一拉，那汉子重心不稳，摔了个狗吃屎。
另一人见状吓得不敢上前，顾晏辞已上前一步，用剑鞘抵住刀疤脸的后背：“还不快滚？再纠缠，我便送你们去官府治罪！”
刀疤脸疼得龇牙咧嘴，见另外两人一个倒地一个怯战，哪里还敢逞强，连滚带爬地喊着“我们走”，带着同伴狼狈逃窜了。
“呼——”沈云苑拍了拍手，脸上带着打赢后的雀跃，转头看向顾晏辞，“顾公子，你也太厉害了！几句话就镇住他们，剑法还这么好！”
顾晏辞收了剑，看着他额角沁出的薄汗，伸手递过一方手帕，眼底带着笑意：“你也不差，反应快，还懂得护着人，比我想的沉稳。”
沈云苑接过手帕，胡乱擦了擦汗，指尖不小心触到顾晏辞的指尖，两人都愣了愣，脸颊不约而同地泛起微红。
这时，卖花女又跑了回来，手里捧着两枝开得最艳的桃花，分别递给两人：“多谢两位公子出手相助，这桃花送你们，愿你们平安顺遂。”
沈云苑接过桃花，转手就塞到顾晏辞手里：“顾公子，这枝也给你！刚才多亏你镇住他们，不然我可没把握应付。”
顾晏辞握着两枝桃花，指尖触到花瓣的柔嫩，心头那股莫名的悸动愈发清晰。他转头看向沈云苑，对方正笑得眉眼弯弯，眼底映着桃花的粉，格外动人。“该谢你才是，”他声音温和了几分，“你明知他们是大汉，还敢站出来，这份勇气，很难得。”
两人并肩走在喧闹的街巷里，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着小吃的香气、桃花的芬芳，还有一丝并肩应对危机后悄然滋生的默契与心动，一段懵懂的情愫，在云溪城的烟火气中，渐渐生根发芽。