英国公府邸，朱门高耸，石狮威严。今日府中张灯结彩，宾客盈门，空气中弥漫着浓郁的花香与脂粉香气，混杂着世家贵族们矜持的谈笑声。马车络绎不绝，下来的皆是锦衣华服的命妇女眷与青春年少的公子闺秀。
谢知澜随着柳姨娘和谢清漪下了马车，立刻有衣着体面的婆子丫鬟迎上来，引着她们穿过重重仪门，往府内花园走去。
柳姨娘今日打扮得颇为端庄，一身绛紫色团花褙子，显得稳重持礼。而谢清漪则果然如碧珠所探，穿着一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，梳着华丽的飞仙髻，戴着一套赤金镶红宝石头面，流光溢彩，娇艳夺目，一路行来，吸引了不少目光。她微微扬着下巴，唇角噙着自信而得体的微笑，眼波流转间，尽显风情。
相比之下，谢知澜那身天水碧的云锦裁衣，以及发间那套光泽温润却并不耀眼的珍珠头面，便显得素净了许多。她脸色仍带着一丝病后的苍白，身形也略显单薄，但脊背挺直，步履从容，那双清澈的杏眼平静无波，仿佛周遭的繁华与喧嚣都与她无关，自有一股清冷孤高的气度。
“哟，这不是谢尚书家的两位小姐吗？真是好标致的人儿。”一位相熟的夫人笑着同柳姨娘打招呼，目光在谢清漪和谢知澜身上转了转，最终更多停留在明艳照人的谢清漪身上。
柳姨娘谦逊地笑着回应：“李夫人过奖了，小女顽劣，当不得如此夸赞。”
谢清漪适时地垂下眼帘，露出一抹羞涩的笑容，更添娇柔。
谢知澜只微微颔首致意，并不多言。
一行人被引至花园深处的水榭。但见奇花异草，争妍斗艳，假山流水，曲径通幽。水榭宽敞，四面通风，此时已聚集了不少宾客。英国公夫人坐在上首主位，身着绛红色诰命服饰，气度雍容，正与身旁几位身份尊贵的夫人说笑。
谢知澜一眼便看到了被摆放在水榭中央最显眼位置的那盆“素冠荷鼎”。莲瓣兰特有的清雅花姿，素白的花瓣顶端带着淡淡的嫩绿，如同玉冠，又如荷盏，在满园秾丽中，卓尔不群，暗香浮动。
她的目光状似无意地扫过全场。果然，在靠近水榭边缘的紫藤花架下，看到了永嘉郡主。永嘉今日穿着一身鹅黄色骑射服，在一众裙钗中显得格外利落，正与几个手帕交指着那盆兰花说笑，神色兴奋。
而在水榭另一侧，较为安静的角落，她看到了两个绝不想在此刻见到，却又意料之中会出现的身影。
三皇子萧景珩，穿着一身月白色银丝暗纹团花长袍，玉冠束发，面如冠玉，唇角含着恰到好处的温润笑意，正与英国公世子交谈。他姿态优雅，言谈举止无可挑剔，仿佛天生就该是众人瞩目的焦点。
而在离他不远的一棵垂柳下，沈栖迟斜倚着树干，穿着一身玄色窄袖锦袍，并未像其他公子哥那般刻意打扮，手臂处衣料的褶皱似乎比别处稍厚，想必是包扎了伤口。他神色有些漫不经心，手里把玩着一片柳叶，目光淡淡地掠过场中众人，偶尔在与萧景珩目光相接时，会闪过一丝极淡的、不易察觉的冷嘲。
当他的目光偶然扫过谢知澜这边时，微微停顿了一瞬。谢知澜能感觉到那目光中的审视与一丝……探究？她不动声色地移开视线，心中却是一凛。他果然来了，而且，他在观察。
“淑妃娘娘到！三皇子殿下到！”内侍尖细的唱喏声响起。
众人纷纷起身行礼。淑妃娘娘保养得宜，容貌秀丽，气质温婉，在宫人簇拥下款款而来，萧景珩紧随其后。
“都平身吧，今日是花宴，大家不必拘礼。”淑妃声音柔和，令人如沐春风。
一番见礼寒暄后，宾客重新落座。英国公夫人笑着宣布：“今日春光正好，百花争艳，我们这些老婆子们赏花说话，你们年轻人也不必陪着我们拘着。水榭这边准备了笔墨纸砚，若有雅兴，不妨以花为题，吟诗作对，也好让咱们瞧瞧如今京中才俊的风采。”
这便是今日的重头戏了。不少闺秀公子都摩拳擦掌，准备一展才华。
很快，便有几位公子率先赋诗，多是咏赞牡丹、海棠等富丽之花，文采尚可，却也无甚新意。接着，几位闺秀也鼓起勇气，作了些清丽婉约的小诗，引来一片称赞。
谢清漪一直安静地坐着，唇角带笑，似乎成竹在胸。当英国公世子笑着提议：“今日这盆‘素冠荷鼎’乃是家母心爱之物，品性高洁，不如就以这兰花为题，诸位再展才思如何？”时，她眼中飞快地掠过一丝得色。
机会来了！
果然，几位尝试咏兰的，诗句都流于表面，未能写出兰之神韵。英国公夫人眼中略有一丝失望。
就在这时，谢清漪缓缓站起身，对着上首的淑妃和英国公夫人盈盈一拜，声音娇柔悦耳：“臣女不才，见这兰花生得清逸脱俗，心有所感，偶得几句，愿献丑一试，请娘娘、夫人及诸位品评。”
所有人的目光都集中到了她身上。明艳的容貌，得体的举止，加上近日隐隐传出的“才女”之名，让她瞬间成为了焦点。
萧景珩也含笑看着她，目光中带着欣赏。
谢清漪心中得意，深吸一口气，将她早已背得滚瓜烂熟的诗句，用抑扬顿挫的语调吟诵出来：
“幽谷生奇卉，素心承露开。风摇青玉叶，月映皓霜胎。岂伊地气暖？自有岁寒材。愿泛金鹦鹉，升君白玉台。”