每块五十文？谢知澜记得，市面上品质极好的冰块，也不过三十文左右。这“凉夏记”……恐怕也是柳姨娘或者钱管事自己的产业吧？
“五十文一块……”谢知澜沉吟片刻，抬眼看向钱管事，目光清凌凌的，“我近日翻阅旧账，似乎前年采买的冰块，是四十文一块？为何今年涨了这许多？”
钱管事心里咯噔一下，没想到这位大小姐竟然真的去翻了旧账！他忙陪笑道：“大小姐有所不知，这几年天气愈发炎热，制冰不易，成本上涨，这价格自然也就水涨船高了。‘凉夏记’的冰品质最好，存储得久，化得慢，虽说价格稍贵，但算下来反倒划算。”
“哦？是吗？”谢知澜唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“可我怎听说，城东新开的‘沁心坊’，冰块品质亦属上乘，价格却只需三十五文一块？钱管事可知此事？”
钱管事脸色微变，强自镇定道：“这个……小的倒也听说过，只是那‘沁心坊’是新店，来历不明，冰块质量未必稳定，不如‘凉夏记’是老字号，稳妥可靠。府中用度，还是稳妥为上啊大小姐。”
“稳妥自然要紧，但开源节流亦是管家之本。”谢知澜语气依旧平和，却带着不容置疑的意味，“这样吧，钱管事，你明日先去‘沁心坊’取样冰回来，与‘凉夏记’的冰做个对比，看看品质究竟如何。若果真不差，为何不用价廉物美之物？也为府中节省些开支。父亲近日为朝堂之事烦忧，我们内宅若能替他分忧，想必父亲也会欣慰。”
她搬出了父亲，又占住了“节省开支”、“为父分忧”的大义，钱管事顿时哑口无言，额头冒出了细密的汗珠。他原本是想给这新上任的大小姐一个下马威，或者诱她犯错，没想到对方如此刁钻，不仅查了旧账，连市面上新开的冰铺价格都一清二楚！
“是……是……小的明日就去办。”钱管事只得硬着头皮应下，心中暗暗叫苦，这事若真按大小姐说的办，他从中捞取的油水可就大大缩水了！而且，如何向柳姨娘交代？
“嗯，去吧。冰例之事，待你看过样品再定。”谢知澜挥了挥手。
钱管事如蒙大赦，连忙躬身退了出去，背影都显得有些仓惶。
看着钱管事离去，碧珠有些担忧：“小姐，这般敲打他，他会不会去向柳姨娘告状？会不会暗中使绊子？”
“他自然会去告状。”谢知澜冷冷一笑，“使绊子也是必然。但我就是要让他们知道，我并非对账目一无所知，也并非可随意糊弄之人。想要中饱私囊，没那么容易了。”
她站起身，走到窗边，看着庭院中开始抽出新叶的树木，目光沉静而坚定。
“这只是开始。接下来，我们要查的，就不仅仅是冰块了。”她轻声说道，仿佛在对自己，也仿佛在对这沉寂又暗流汹涌的府邸宣告，“这府中积年的沉疴，也该好好清理一番了。”
主动请缨揽下管家权，不是一时意气，而是她深入虎穴、拨云见日的第一步。前方的路注定荆棘密布，但她已无退路。
芳菲苑内，柳姨娘听完钱管事添油加醋的禀报，气得摔碎了一个茶杯。
“好个谢知澜！竟敢动到我头上来了！”她胸口剧烈起伏，眼中寒光四射，“查账？比价？她以为这样就能扳倒我？做梦！”
“姨娘，现在该怎么办？若真让她查下去，只怕……”钱管事惴惴不安。
“怕什么！”柳姨娘深吸一口气，强迫自己冷静下来，“她既然想查，就让她查个够！你回去，账面上给我做得干净点，该打点的打点好。至于冰块……就按她说的，先去‘沁心坊’取样，然后……”她压低了声音，对钱管事吩咐了几句。
钱管事听着，眼睛渐渐亮了起来，连连点头：“姨娘高明！小的知道怎么做了！”
柳姨娘看着窗外，嘴角噙着一抹阴冷的笑。
谢知澜，你想玩，我就陪你玩个大的！看谁先抓住谁的把柄！
澜意阁与芳菲苑的第二次交锋，在看似平静的日常管理中，悄然拉开了帷幕。而谢知澜的“请缨”管家之路，也注定不会平坦。