钱管事离去时那仓惶的背影，如同一个明确的信号，宣告着谢知澜的介入，已然在这潭看似平静的内宅死水中，激起了不容忽视的波澜。接下来的几日，谢府表面依旧按部就班，但细心之人不难发现，一些微妙的变化正在悄然发生。
往日常在府中吆五喝六、与各房管事称兄道弟的钱管事，明显收敛了许多，见到澜意阁的人更是赔着十二分的小心。负责份例发放的几位婆子，往芳菲苑送东西时，也不再像以往那般随意夹带私货，账目记录得清晰了不少。而下人们私下议论的风向，也开始从质疑大小姐的能力，悄然转向猜测这位新任的“协理”能坚持多久，以及……柳姨娘何时会出手。
这些变化，谢知澜尽收眼底，却并不急于推进。她在等，等钱管事对“沁心坊”冰样的回复，也在等碧珠和青黛搜集到更确凿的证据。她知道，柳姨娘绝不会坐以待毙，第一次交锋的试探之后，真正的风暴即将来临。
这日清晨，谢知澜照例去荣禧堂给父亲请安。谢垣的气色似乎比前几日更差了些，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，连带着整个荣禧堂的气氛都有些压抑。显然，朝堂上漕运改革案的纷争，正让他承受着巨大的压力。
“父亲可是为漕运之事烦心？”谢知澜奉上一杯新沏的雨前龙井，轻声问道。
谢垣揉了揉眉心，叹了口气：“积弊已久，牵涉甚广，各方利益纠缠，想要厘清，谈何容易。”他并未多说，但语气中的疲惫与无奈显而易见。他看了一眼沉静的女儿，忽然心中一动。花宴上她那番“梦话”言犹在耳，此刻见她神色平静，不由问道：“澜儿，你近日协理家务，可还顺手？底下的人没有阳奉阴违吧？”
他这话，半是关心，半是试探。
谢知澜微微一笑，语气温婉：“劳父亲挂心，诸位管事嬷嬷都甚是尽心，女儿正在慢慢熟悉。只是……”她恰到好处地顿了顿，露出一丝恰到好处的犹豫。
“只是什么？但说无妨。”谢垣端起茶杯。
“女儿近日翻阅旧年账目，学习管家之道，发现一些日常用度的采买价格，似乎……与市价略有出入。”她的话语轻柔，仿佛只是在陈述一个微不足道的观察，“譬如这茶叶，府中采买的乃是上等龙井，价格比女儿所知市面上同等品质的，要高上近三成。还有厨房采买的米肉蔬果，差价更是……女儿初学，或许看得不准，也可能是其中另有缘由，例如品质格外优异，或是包含了运输仓储等费用？”
她并未直接指控谁贪墨，而是以“学习”、“请教”的姿态，将问题抛了出来，既点明了异常，又显得谦逊谨慎，不给人口实。
谢垣端着茶杯的手微微一顿。他虽不直接管内宅琐事，但并非对其中猫腻一无所知，只是以往柳姨娘将表面功夫做得极好，从未闹出过大乱子，他也乐得清静，睁一只眼闭一只眼。如今被女儿这般委婉却直指核心地提出来，他脸色不由沉了下来。
“哦？竟有此事？”他放下茶杯，声音里听不出喜怒，“你看的是哪里的账目？具体是哪些项目？”
谢知澜早有准备，从袖中取出一张素笺，上面是青黛这几日核验出的、问题最为突出的几项采买的价格对比，数字清晰，一目了然。“女儿只是随手记下，或许不尽准确，还请父亲指点。”
谢垣接过素笺，目光扫过上面罗列的项目和价格，越看脸色越是难看。他不是不知物价，只是以往未曾细究，此刻两相对比，其中的水分之大，令他触目惊心！这还只是女儿随手记下的几项，若深查下去……他简直不敢想象！这些年，他谢府竟被这些蛀虫掏空了多少！
“砰！”他一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响，“岂有此理！真是岂有此理！”
“父亲息怒！”谢知澜连忙起身，“许是女儿弄错了，或是其中确有缘由……”
“你不必替他们开脱！”谢垣怒气冲冲地打断她，“这账目如此清楚，还有什么可狡辩的！看来这内宅，是真该好好整顿整顿了！”他此刻正是因朝堂之事心烦意乱，内宅又爆出如此丑闻，更是火上浇油。
他看向谢知澜，目光中带着审视，也带着一丝决断：“澜儿，你既然发现了问题，便由你负责，给为父彻查清楚！我倒要看看，是谁如此大胆，敢在我谢府中饱私囊！”
“父亲……”谢知澜露出些许为难，“女儿年轻，只怕……难以服众，若查得不妥，反而……”
“我让你查，你就查！”谢垣语气不容置疑，“谁敢不服，就是与我谢垣过不去！你需要什么人，需要什么权限，只管说！福伯会配合你！”
他要的，就是一个能捅破这层窗户纸、替他清理门户的人。谢知澜近日的表现，以及她此刻展现出的敏锐与谨慎，让他下定了决心。
“既然父亲信重，女儿……定当竭尽全力，查个水落石出，绝不容这些蛀虫继续败坏我谢府门风！”谢知澜不再推辞，屈膝行礼，语气斩钉截铁。她要的，就是父亲这句授权！
有了父亲的尚方宝剑，谢知澜回到澜意阁，立刻行动起来。她并未大张旗鼓，而是首先召见了管家福伯。
福伯是府中老人，为人还算公正，只是多年来被柳姨娘势力压制，许多事有心无力。此刻见大小姐拿着老爷的明确指令，要彻查采买账目，他心中既感欣慰，又有些担忧。
“大小姐，这采买一事，尤其是厨房，关系复杂，牵一发而动全身……”福伯委婉地提醒。
“福伯放心。”谢知澜神色平静，“我并非要一棍子打死所有人，只为求一个明白，整肃风气。您只需将近年来厨房采买的相关账册、契约、以及经手人员的记录调给我即可。另外，还请福伯暗中留意，近日府中可有异常人员往来，尤其是与厨房钱管事相关之人。”
见谢知澜思路清晰，目标明确，福伯心中稍定，点头应下：“老奴明白，这就去办。”
拿到了父亲的支持和福伯的配合，谢知澜开始了雷厉风行的调查。她让碧珠和青黛将之前搜集的证据系统整理，自己则亲自翻阅福伯送来的历年账册。
不查不知道，一查之下，连谢知澜自己都感到心惊。这厨房采买的贪墨，几乎成了惯例，数额之大，持续时间之长，远超她之前的预估。钱管事及其手下，通过虚报价格、以次充好、谎报数量、吃供应商回扣等多种手段，这些年捞取的油水，粗略估算，竟有数千两之巨！这简直是在吸谢府的血！
而与此同时，柳姨娘那边也终于有了动作。
就在谢知澜开始调阅账册的第二天下午，一个负责厨房杂役的婆子，趁着四下无人，悄悄来到澜意阁，声称有要事禀报大小姐。
碧珠将她引了进来。那婆子姓王，一脸惶恐，进来就跪倒在地，磕头道：“大小姐救命！大小姐救命啊！”