那根嫩芽细得像缝衣针，嫩绿色的茎秆上裹着层透明的粘液，在控制室昏暗的光线下泛着微光。它从断骨的裂缝里钻出来，顶端的芽苞慢慢舒展，露出两瓣圆叶，叶尖沾着点骨粉，像刚吮过骨头的婴儿。
老周的呼吸骤然停住，工兵铲几乎是下意识地举了起来。但他的手腕却在发抖——这根芽太细小了，细小到让他觉得，就算劈断了，也只是徒劳。就像在锈骨镇、在石塔、在清水河底看到的那样，只要还有一根藤蔓、一块带着骨粉的泥土，它们就会像野草一样疯长。
“别碰它。”小林突然抓住他的胳膊，她的指尖冰凉，眼神却异常平静，“你看。”
顺着她的目光，老周看见那根嫩芽的根须正从断骨里往外钻，细如发丝，却异常坚韧，顺着地面的裂缝往控制室深处爬，所过之处，留下一道淡淡的绿痕，像爬过的鼻涕虫。而裂缝里，隐约能看见更多的骨粉，那些粉末在根须的牵引下，正慢慢凝聚成细小的颗粒，像是在为嫩芽提供养分。
“它在吃骨头的粉末。”小林的声音很轻，“李伟的日记本里写过，骨母的种子能在任何有骨粉的地方生根，哪怕只是一点点碎屑。”
老周的目光扫过满地的碎骨，突然明白过来。他们毁掉的骨闸，其实是个巨大的“骨粉储存器”，那些拼凑成闸阀的骨头早已被藤蔓分解成粉末，藏在裂缝和泥土里。现在骨闸碎了，这些骨粉反而成了新藤最好的养料。
“我们得离开这里。”他放下工兵铲，声音里带着难以抑制的疲惫，“这里的骨粉太多了，烧不完，也清理不干净。”
小林点了点头，却没有动。她蹲下身，盯着那根嫩芽看了很久，突然伸手，用指尖轻轻碰了碰它的叶片。嫩芽像是被惊动了，茎秆微微一颤，粘液变得更粘稠，像是在防御。
“它在害怕。”小林轻声说，“它还很弱小。”
“弱小也能杀死我们。”老周拽起她，“别忘了锈骨镇的藤蔓是怎么长大的。”
两人走出控制室时，外面的天色已经开始变暗。废弃的水坝安静得可怕，只有风吹过钢筋发出的“呜呜”声，像有人在哭。河面上的藤蔓和白骨已经沉得差不多了，只有零星几根灰黑色的枯藤漂在水面，随着水波轻轻晃动，像死掉的蛇。
“往哪走？”小林看着通往不同方向的路，眼神茫然。国道在石桥坍塌的另一边，他们过不去。附近只有几座零星的村庄，谁知道那些村子里有没有藏着同样的东西。
老周从口袋里摸出那张手绘地图，借着最后一点天光辨认：“沿着河往下游走，地图上说，下游三十公里有个渡口，应该能找到船。”
他们沿着河岸往下走，脚下的泥土还带着潮湿的腥气，偶尔能踢到一两块从河底冲上来的碎骨。走了约莫一个小时，天色彻底黑透了，只能借着微弱的月光辨认方向。
小林突然停下脚步，捂住了自己的喉咙。老周急忙用手电照过去，看见她的脖颈处鼓起一个小小的包，正缓慢地上下移动，像有只虫子在气管里爬。
“怎么了？”他的声音发紧，手忙脚乱地想去摸，却被小林躲开了。
“别碰……”她的声音带着窒息的痛苦，脸色涨得通红，“它在……往喉咙里钻……”
老周的心瞬间提到了嗓子眼。他想起李伟日记本里的话——“被藤蔓钻进骨头的人，会变成新的骨源”。难道小林身体里的藤蔓已经开始往要害处钻了？
“忍着点！”他突然想起清水县医院的片子，医生说皮下有阴影，像是血管堵塞。如果那些藤蔓是顺着血管或者气管生长的，那……
他突然用工兵铲的背面，狠狠拍向小林脖颈处的鼓包。
“呃！”小林疼得闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“咔咔”的声响，像是有东西被卡住了。她猛地弯腰咳嗽，咳出一口带着血丝的粘液，粘液里裹着一根细如发丝的绿色东西，落在地上还在微微扭动。
“出来了！”老周惊喜地喊道。
小林咳得眼泪直流，缓了好一会儿才喘过气，指着地上那根绿色的细丝：“它……它想钻进我的气管……”
那根细丝很快就失去了活力，变成灰绿色，蜷缩成一团。但老周知道，这只是暂时的。小林身体里肯定还有更多这样的细丝，它们像潜伏的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
他突然想起自己后背的伤口，那里的麻木感越来越重，偶尔还会传来一阵刺痛，像是有根细藤正在往脊椎里钻。他不敢想象，如果那根藤真的钻进了脊椎，会发生什么。
“我们得找到能彻底杀死它们的东西。”老周的声音异常坚定，“不能再这样被动下去了。”
小林点了点头，从怀里掏出日记本，借着电筒光快速翻着：“李伟提到过……母藤怕‘骨碱’，那是一种只有在锈骨镇祭坛底下才有的东西，是骨头腐烂后形成的强碱，能烧死所有的藤蔓。”