铁铲插进河底淤泥时,发出“噗嗤”的闷响,带出一团黑褐色的泥浆,里面混着些细碎的骨头渣,在月光下泛着青白的光。老周把泥浆甩在船板上,凑近闻了闻,一股浓烈的腥臭味里,果然夹杂着点类似氨气的刺鼻气息。
“是这个!”小林的声音带着激动,她从日记本里翻出李伟画的草图,上面画着的骨碱就是这种黑褐色的淤泥,“快装一些!”
老周用铁铲往带来的空矿泉水瓶里装淤泥,瓶壁很快就被腐蚀出细小的斑点,发出“滋滋”的轻响。他心里一喜——这东西果然有腐蚀性,说不定真能烧死藤蔓。
小木船在河面上缓缓漂着,铁铲搅动河水的声响在寂静的夜里格外清晰。岸边的藤蔓已经蔓延到了水边,嫩绿色的芽苞在水面上探头探脑,像一群窥伺的蛇,却不敢轻易靠近河中心,似乎忌惮着水里的什么。
“它们怕河中心的淤泥?”小林看着岸边的藤蔓,有些疑惑。
老周摇了摇头,他用铁铲往水下探了探,感觉到深处有东西在缓慢移动,像是巨大的骨架在淤泥里翻身。“不是怕,是在等。”他压低声音,“等我们靠近岸边,或者……等水里的东西把我们拖下去。”
话音刚落,船底突然传来一阵剧烈的震动,像是被什么东西狠狠撞了一下。两人差点摔倒,老周急忙用工兵铲往水下捅,铲刃碰到了坚硬的东西,发出“哐当”的脆响,像是撞到了骨头。
“是骨架!”小林的声音发颤,手电光扫过水下,能看见一团巨大的黑影在船底晃动,轮廓像是一具被拉长的人形骨架,四肢的骨头在水里划动,带起浑浊的漩涡。
老周猛划铁铲,想让船远离黑影,船却像被什么东西吸住了,在原地打转。船底的震动越来越频繁,木板开始发出“咯吱”的呻吟,像是随时会散架。
“用骨碱!”小林突然喊道,抓起装着淤泥的矿泉水瓶,拔掉瓶盖就往水里倒。
黑褐色的淤泥落入水中,瞬间扩散开来,河面上冒出大量的气泡,发出“咕嘟咕嘟”的声响。船底的震动戛然而止,那团巨大的黑影在水里抽搐了几下,就慢慢沉了下去,淤泥里冒出些灰黑色的碎末,像是藤蔓被腐蚀后的残骸。
“有用!”老周惊喜地喊道,赶紧又往水里倒了些骨碱。
周围的水面平静下来,岸边的藤蔓也退缩了些,芽苞蔫蔫地垂在水面上,像是被吓坏了。老周趁机划着船,继续往河下游走,同时用铁铲不断打捞河底的淤泥,装进所有能找到的容器里——空水瓶、塑料袋,甚至小林的背包。
划了约莫一个小时,前方出现了一片光亮,隐约能听见马达的声响。老周心里一喜:“是渡口!”
靠近了才看清,渡口停着艘破旧的机动船,船主是个中年男人,正坐在船头抽烟,看见他们的小木船,皱起了眉头:“夜里不开船,不安全。”
“我们给双倍钱!”老周急忙说,“有急事!”
男人打量了他们一眼,目光在装满淤泥的容器上停留了几秒,眼神有些异样,却还是点了点头:“上来吧,只能送到对岸,下游我不去。”
上了机动船,老周才发现船尾堆着些奇怪的东西——十几根打磨光滑的骨头,长短不一,顶端都钻了孔,用红绳串在一起,像串奇怪的项链。
“这是啥?”老周忍不住问。
男人弹了弹烟灰,语气平淡:“镇河的,河里邪乎东西多,挂点骨头能镇住。”他瞥了眼小林背包里的淤泥,“你们从上游来?”
“嗯,从清水县那边。”老周含糊地应着。
男人的脸色沉了沉:“那地方的水别碰,埋了太多骨头,淤泥里的碱气太重,沾多了……会烂骨头。”
老周心里一动:“您知道骨碱?”
男人看了他一眼,没直接回答,只是发动了马达:“以前跟探险队的人去过上游,见过那片骨头林子。他们说,那碱气是骨头烂透了才有的,能烧死藤蔓,也能烧活人,碰多了没好下场。”
他的话让老周和小林心里一沉。他们身上已经沾了不少骨碱,皮肤虽然没什么反应,但谁知道会不会有后遗症。