铁铲插进河底淤泥时，发出“噗嗤”的闷响，带出一团黑褐色的泥浆，里面混着些细碎的骨头渣，在月光下泛着青白的光。老周把泥浆甩在船板上，凑近闻了闻，一股浓烈的腥臭味里，果然夹杂着点类似氨气的刺鼻气息。
“是这个！”小林的声音带着激动，她从日记本里翻出李伟画的草图，上面画着的骨碱就是这种黑褐色的淤泥，“快装一些！”
老周用铁铲往带来的空矿泉水瓶里装淤泥，瓶壁很快就被腐蚀出细小的斑点，发出“滋滋”的轻响。他心里一喜——这东西果然有腐蚀性，说不定真能烧死藤蔓。
小木船在河面上缓缓漂着，铁铲搅动河水的声响在寂静的夜里格外清晰。岸边的藤蔓已经蔓延到了水边，嫩绿色的芽苞在水面上探头探脑，像一群窥伺的蛇，却不敢轻易靠近河中心，似乎忌惮着水里的什么。
“它们怕河中心的淤泥？”小林看着岸边的藤蔓，有些疑惑。
老周摇了摇头，他用铁铲往水下探了探，感觉到深处有东西在缓慢移动，像是巨大的骨架在淤泥里翻身。“不是怕，是在等。”他压低声音，“等我们靠近岸边，或者……等水里的东西把我们拖下去。”
话音刚落，船底突然传来一阵剧烈的震动，像是被什么东西狠狠撞了一下。两人差点摔倒，老周急忙用工兵铲往水下捅，铲刃碰到了坚硬的东西，发出“哐当”的脆响，像是撞到了骨头。
“是骨架！”小林的声音发颤，手电光扫过水下，能看见一团巨大的黑影在船底晃动，轮廓像是一具被拉长的人形骨架，四肢的骨头在水里划动，带起浑浊的漩涡。
老周猛划铁铲，想让船远离黑影，船却像被什么东西吸住了，在原地打转。船底的震动越来越频繁，木板开始发出“咯吱”的呻吟，像是随时会散架。
“用骨碱！”小林突然喊道，抓起装着淤泥的矿泉水瓶，拔掉瓶盖就往水里倒。
黑褐色的淤泥落入水中，瞬间扩散开来，河面上冒出大量的气泡，发出“咕嘟咕嘟”的声响。船底的震动戛然而止，那团巨大的黑影在水里抽搐了几下，就慢慢沉了下去，淤泥里冒出些灰黑色的碎末，像是藤蔓被腐蚀后的残骸。
“有用！”老周惊喜地喊道，赶紧又往水里倒了些骨碱。
周围的水面平静下来，岸边的藤蔓也退缩了些，芽苞蔫蔫地垂在水面上，像是被吓坏了。老周趁机划着船，继续往河下游走，同时用铁铲不断打捞河底的淤泥，装进所有能找到的容器里——空水瓶、塑料袋，甚至小林的背包。
划了约莫一个小时，前方出现了一片光亮，隐约能听见马达的声响。老周心里一喜：“是渡口！”
靠近了才看清，渡口停着艘破旧的机动船，船主是个中年男人，正坐在船头抽烟，看见他们的小木船，皱起了眉头：“夜里不开船，不安全。”
“我们给双倍钱！”老周急忙说，“有急事！”
男人打量了他们一眼，目光在装满淤泥的容器上停留了几秒，眼神有些异样，却还是点了点头：“上来吧，只能送到对岸，下游我不去。”
上了机动船，老周才发现船尾堆着些奇怪的东西——十几根打磨光滑的骨头，长短不一，顶端都钻了孔，用红绳串在一起，像串奇怪的项链。
“这是啥？”老周忍不住问。
男人弹了弹烟灰，语气平淡：“镇河的，河里邪乎东西多，挂点骨头能镇住。”他瞥了眼小林背包里的淤泥，“你们从上游来？”
“嗯，从清水县那边。”老周含糊地应着。
男人的脸色沉了沉：“那地方的水别碰，埋了太多骨头，淤泥里的碱气太重，沾多了……会烂骨头。”
老周心里一动：“您知道骨碱？”
男人看了他一眼，没直接回答，只是发动了马达：“以前跟探险队的人去过上游，见过那片骨头林子。他们说，那碱气是骨头烂透了才有的，能烧死藤蔓，也能烧活人，碰多了没好下场。”
他的话让老周和小林心里一沉。他们身上已经沾了不少骨碱，皮肤虽然没什么反应，但谁知道会不会有后遗症。