老周趁机从冰层的破洞钻进去。守仪器的人正盯着洞口的方向，没注意到身后，老周几步冲过去，用胳膊勒住他的脖子，捂住他的嘴。那人挣扎了几下，很快就软了下去——老周用的是工地里对付闹事者的擒拿手法，能瞬间让人脱力。
他迅速检查仪器，发现防护罩已经喷了一半，露出的部分线路比之前的更复杂，连接矿道的金属管上装着个阀门，上面标着“硫磺浓度调节”。
“果然在加硫磺。”老周骂了一句，从背包里掏出炸药，想塞进仪器底部，却发现那里被金属板挡住了，板上的螺丝拧得很紧，工兵铲根本撬不动。
外面传来灭火器的喷射声和人的喊叫，山火似乎没那么容易控制，浓烟已经钻进矿洞，呛得人睁不开眼。
“没时间了！”老周看着越来越近的浓烟，突然有了主意。他用工兵铲砸开阀门，银白色的液体立刻喷涌而出，溅在洞壁的金属液上，发出“滋滋”的声响，那些嵌在里面的藤条开始剧烈蠕动。
他抓起地上的喷枪，对着喷涌的液体按下开关。银色的涂料与液体接触的瞬间，竟燃起了蓝色的火苗——涂料里的溶剂遇到硫磺蒸汽，发生了化学反应。
“快跑！”老周转身就往洞口冲。
蓝色的火苗顺着液体迅速蔓延，点燃了洞壁上的金属液，整个矿洞瞬间变成了火海。藤条在火焰中扭曲、熔化，发出凄厉的尖啸，连接矿道的金属管“嘭”地炸开，里面的硫磺蒸汽与空气混合，引发了更大的爆炸。
老周被气浪掀出洞口，重重摔在雪地上。他挣扎着回头，矿洞在爆炸声中坍塌，银白色的火光从废墟里窜出来，与远处的山火连成一片，染红了半边天。
冲出来灭火的三个人被爆炸的气浪掀飞，躺在雪地里一动不动，身上的制服已经被烧得焦黑。
“快走！”阿武和帕布罗跑过来，架起老周往山下撤。
山火在西风的助力下越来越大，吞噬着干燥的山林，浓烟滚滚，遮天蔽日。但奇怪的是，火焰烧到铜矿废墟附近时，竟自动熄灭了，像是被某种无形的力量阻隔。
“是矿核的灰烬。”老周望着那片没有被烧毁的雪地，那里散落着黑色的碎片，与南美铁矿的矿核碎片一模一样，“高温让它失去了活性，也变成了阻燃的屏障。”
他们在山脚下的小镇躲了三天，等山火被扑灭才敢出来。小镇的居民说，这场火很奇怪，只烧了山林，没碰村庄，像是有灵性似的。
老周知道，不是火有灵性，是骨藤的灰烬在起作用。顾砚秋用硫磺强化骨藤，却没想到这也让矿核在高温下产生了自我阻燃的特性——某种意义上，是骨藤自己阻止了山火的蔓延。
“这东西越来越诡异了。”阿武看着自己腿上几乎消失的印记，眉头紧锁，“它们好像……在学习。”
老周没说话，只是摸出那块黑色晶石碎片。碎片的震颤已经很微弱了，说明这个节点也被成功毁掉。但他知道，这远远不够。顾砚秋的根网还在扩张，骨藤的变异也在加速，下一个节点，可能会更难对付。
离开小镇前，帕布罗交给老周一张地图，上面用红笔标出了十几个可能有“银火”的地方，分布在安第斯山脉的各个角落。
“我们印第安人相信，大地是有骨头的。”帕布罗指着地图上的山脉走向，“这些矿脉，就是大地的骨头，现在它们被那些东西啃噬，大地会疼的。”
老周收起地图，掌心的旧疤又开始隐隐作痛，这一次，痛得很轻，却很持久，像大地深处传来的叹息。
他知道，自己和阿武，还有无数像帕布罗这样的人，已经成了守护大地骨头的人。他们要赶在骨藤啃碎这些骨头之前，找到并扯断那张缠绕在骨头上的根网。
山火过后的山林里，几只秃鹫落在烧焦的树干上，啄食着残留的灰烬。其中一只秃鹫的翅膀上，沾了块黑色的碎片，它振翅高飞，朝着山脉的另一头飞去，碎片在阳光下闪烁着微弱的光，像一颗正在寻找新土壤的种子。
根网的节点在减少，但种子的传播，从未停止。
而远方的某个实验室里，顾砚秋看着屏幕上闪烁的红点——代表铜矿节点的红点已经熄灭，她却嘴角微扬，按下了另一个按钮。屏幕上，十几个新的红点在非洲大陆亮起，像刚点燃的星火。
“进化，总是需要牺牲的。”她轻声说，目光落在培养皿里那株正在蠕动的银色藤条上，藤条的顶端，长出了类似眼睛的结构，正幽幽地望着她