老周趁机从冰层的破洞钻进去。守仪器的人正盯着洞口的方向,没注意到身后,老周几步冲过去,用胳膊勒住他的脖子,捂住他的嘴。那人挣扎了几下,很快就软了下去——老周用的是工地里对付闹事者的擒拿手法,能瞬间让人脱力。
他迅速检查仪器,发现防护罩已经喷了一半,露出的部分线路比之前的更复杂,连接矿道的金属管上装着个阀门,上面标着“硫磺浓度调节”。
“果然在加硫磺。”老周骂了一句,从背包里掏出炸药,想塞进仪器底部,却发现那里被金属板挡住了,板上的螺丝拧得很紧,工兵铲根本撬不动。
外面传来灭火器的喷射声和人的喊叫,山火似乎没那么容易控制,浓烟已经钻进矿洞,呛得人睁不开眼。
“没时间了!”老周看着越来越近的浓烟,突然有了主意。他用工兵铲砸开阀门,银白色的液体立刻喷涌而出,溅在洞壁的金属液上,发出“滋滋”的声响,那些嵌在里面的藤条开始剧烈蠕动。
他抓起地上的喷枪,对着喷涌的液体按下开关。银色的涂料与液体接触的瞬间,竟燃起了蓝色的火苗——涂料里的溶剂遇到硫磺蒸汽,发生了化学反应。
“快跑!”老周转身就往洞口冲。
蓝色的火苗顺着液体迅速蔓延,点燃了洞壁上的金属液,整个矿洞瞬间变成了火海。藤条在火焰中扭曲、熔化,发出凄厉的尖啸,连接矿道的金属管“嘭”地炸开,里面的硫磺蒸汽与空气混合,引发了更大的爆炸。
老周被气浪掀出洞口,重重摔在雪地上。他挣扎着回头,矿洞在爆炸声中坍塌,银白色的火光从废墟里窜出来,与远处的山火连成一片,染红了半边天。
冲出来灭火的三个人被爆炸的气浪掀飞,躺在雪地里一动不动,身上的制服已经被烧得焦黑。
“快走!”阿武和帕布罗跑过来,架起老周往山下撤。
山火在西风的助力下越来越大,吞噬着干燥的山林,浓烟滚滚,遮天蔽日。但奇怪的是,火焰烧到铜矿废墟附近时,竟自动熄灭了,像是被某种无形的力量阻隔。
“是矿核的灰烬。”老周望着那片没有被烧毁的雪地,那里散落着黑色的碎片,与南美铁矿的矿核碎片一模一样,“高温让它失去了活性,也变成了阻燃的屏障。”
他们在山脚下的小镇躲了三天,等山火被扑灭才敢出来。小镇的居民说,这场火很奇怪,只烧了山林,没碰村庄,像是有灵性似的。
老周知道,不是火有灵性,是骨藤的灰烬在起作用。顾砚秋用硫磺强化骨藤,却没想到这也让矿核在高温下产生了自我阻燃的特性——某种意义上,是骨藤自己阻止了山火的蔓延。
“这东西越来越诡异了。”阿武看着自己腿上几乎消失的印记,眉头紧锁,“它们好像……在学习。”
老周没说话,只是摸出那块黑色晶石碎片。碎片的震颤已经很微弱了,说明这个节点也被成功毁掉。但他知道,这远远不够。顾砚秋的根网还在扩张,骨藤的变异也在加速,下一个节点,可能会更难对付。
离开小镇前,帕布罗交给老周一张地图,上面用红笔标出了十几个可能有“银火”的地方,分布在安第斯山脉的各个角落。
“我们印第安人相信,大地是有骨头的。”帕布罗指着地图上的山脉走向,“这些矿脉,就是大地的骨头,现在它们被那些东西啃噬,大地会疼的。”
老周收起地图,掌心的旧疤又开始隐隐作痛,这一次,痛得很轻,却很持久,像大地深处传来的叹息。
他知道,自己和阿武,还有无数像帕布罗这样的人,已经成了守护大地骨头的人。他们要赶在骨藤啃碎这些骨头之前,找到并扯断那张缠绕在骨头上的根网。
山火过后的山林里,几只秃鹫落在烧焦的树干上,啄食着残留的灰烬。其中一只秃鹫的翅膀上,沾了块黑色的碎片,它振翅高飞,朝着山脉的另一头飞去,碎片在阳光下闪烁着微弱的光,像一颗正在寻找新土壤的种子。
根网的节点在减少,但种子的传播,从未停止。
而远方的某个实验室里,顾砚秋看着屏幕上闪烁的红点——代表铜矿节点的红点已经熄灭,她却嘴角微扬,按下了另一个按钮。屏幕上,十几个新的红点在非洲大陆亮起,像刚点燃的星火。
“进化,总是需要牺牲的。”她轻声说,目光落在培养皿里那株正在蠕动的银色藤条上,藤条的顶端,长出了类似眼睛的结构,正幽幽地望着她