阿洙并未离开京城。
这座见证了她短暂安宁与骤然崩塌的煌煌帝都与她之间，似乎还缠绕着未断的丝线——兄长的血仇，族人的冤屈，以及那个如今躺在听雨轩内、可能手握部分真相的男人。一走了之，仇恨不会消散，疑惑永无解答。她要留下来，用她自己的眼睛去看，用自己的方式去查。
然而，一个身无长物、且明显不愿与皇城司或任何旧识再有瓜葛的孤女，要在京城活下去，并非易事。
她典当了身上最后一件值钱的旧物——母亲留下的一对素银丁香，换来些许铜钱，在西城最鱼龙混杂的“猫儿巷”尾，租下了一间低矮潮湿、仅能容身的陋室。四壁漏风，雨天渗水，但胜在偏僻不起眼，租金低廉。
最初的谋生，笨拙而艰辛。她试图去绣坊接些零活，可那双能感知水脉、操控潮汐的手，却对精细的女红针黹显得格外笨拙，绣出的花样呆板，常被管事嬷嬷嫌弃克扣工钱。她也曾去茶楼试图当个洗碗杂役，可那里人多眼杂，难免有曾经在“澄波雅舍”或皇城司附近见过她模糊侧影的人，她不敢久留。
最后，她在南城漕运码头附近，找到了一份浆洗衣物的活计。这里气味混杂，劳力苦重，多是粗悍的船工和贫苦妇人往来，无人会留意一个沉默寡言、总是低着头、用粗布包头掩去大半面容的年轻女子。每日天不亮，她便要背着一大筐散发着汗腥与河水味的脏污衣物，到码头下游的浅滩处，寻一块平坦的石头，用木棒反复捶打搓洗。冰凉的河水浸透她单薄的衣衫和手上的裂口，带来刺骨的寒意与疼痛。换来的，不过是一日两餐勉强果腹的粗粝饼子，和几枚磨损的铜板。
食不果腹是常事。一个铜板掰成两半花，最便宜的黑面馍馍就着凉水，便是一餐。偶尔洗衣时捡到船工不小心掉落的、被水泡烂的半个果脯，对她而言已是难得的甜意。营养不良加上旧伤未愈，她的脸颊迅速凹陷下去，身形愈发单薄，走在风中仿佛随时会被吹倒。
更大的威胁，来自周遭恶劣的环境。码头上多的是酗酒滋事、欺软怕硬的地痞无赖。阿洙虽尽力隐藏，但那偶尔抬头时露出的清冽眉眼与不同于寻常粗妇的沉静气质，还是引来了一些不怀好意的目光。
那一日黄昏，她因多洗了几件衣物，回去得晚了些。穿过一条堆满杂物、光线昏暗的窄巷时，三个浑身酒气的混混堵住了她的去路。
“小娘子，一个人啊？天都快黑了，多不安全，哥哥们送你回去？”为首的三角眼汉子喷着酒气，伸手就要来摸她的脸。
阿洙心中一紧，抱紧装着干净衣物、此刻却显得毫无用处的竹筐，向后退去，背抵上了冰冷的砖墙。她调动体内微薄得可怜的潮汐之力，指尖泛起一丝几乎看不见的蓝芒，暗自戒备。但以她现在的身体状况和这点力量，对付三个身强力壮的男人，无异于螳臂当车。
“别怕嘛，陪哥几个玩玩……”另外两人□□着围拢上来，肮脏的手抓向她的肩膀和衣襟。
就在阿洙准备拼死一搏、哪怕暴露能力也在所不惜的瞬间，巷口阴影里，似乎有极轻微的风声掠过。
紧接着，“噗通”、“噗通”几声闷响。那三个刚刚还气焰嚣张的混混，竟毫无征兆地，同时眼睛翻白，软软地瘫倒在地，昏死过去。他们的脖颈或后心处，都多了一个细微的、几乎看不见的红点。
阿洙惊魂未定，紧紧攥着筐沿，目光锐利地扫向空无一人的巷口。那里只有晚风吹动破旧招幡的声响。
不是巧合。她立刻意识到。有人出手，快、准、狠，且不愿露面。
是……皇城司？影七？还是……他？
一股复杂的情绪涌上心头，混杂着劫后余生的微颤、不愿承情的倔强，以及更深沉的疑虑。她没有去查看那几个混混的状况，只是深吸一口气，抱紧竹筐，快步低头离开了这条令人作呕的巷子。
类似的事情，后来还发生过几次。有时是试图偷抢她微薄工钱的小贼莫名其妙摔断了腿，有时是刻意刁难克扣她工钱的洗衣管事家里突然闹起“水患”，有时是她在码头听到一些关于当年“南边水患”或“特殊族群”的模糊流言时，总能有惊无险地避开可能的盘查与危险。
她渐渐确定，有一双，甚至不止一双眼睛，在暗处看着她，护着她，同时也可能……监视着她。
这让她感到一种冰冷的束缚，却也诡异地，在这危机四伏的底层挣扎中，提供了一丝脆弱的喘息之隙。她知道这庇护来自何方，这让她心中的恨意与抗拒更加复杂难言。她不要他的保护，她甚至痛恨这种如影随形的“关照”，这让她觉得自己依然是被掌控的、无法独立的棋子。可现实是，没有这暗中拂去的尘埃与荆棘，她或许早已被这吃人的市井吞噬得骨头都不剩。
云青……你这是在赎罪吗？还是觉得，这样就能抵消些什么？她咬着干裂的嘴唇，将喉咙里翻涌的苦涩与恨意强行压下。她不需要这种施舍般的保护，她要的是真相，是力量，是亲手讨回公道的能力。
二、听雨轩内，灯下暗影