正使桑弘，乃朝廷九卿之一的太仆，掌管舆马，素以老成持重、精于算计着称。
此刻，他手中那杯来自江南的琥珀色美酒已然冰凉，却忘了啜饮。
他双目圆睁，死死盯着主位方向，方才妇姽那凌空飞渡、并指切肉的短暂一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了他的视网膜上，更烙进了他心里。
他艰难地转动有些僵硬的脖颈，凑近身旁一位面容清矍、目光锐利的中年副使，声音压得极低，带着一丝无法掩饰的惊悸与颓然：“子舆（取《孟子》典故，暗示其谋士身份），看见了吗？这妇人……这西凉王妃！她离镇北军权已有年余，老夫本以为她耽于内帷，武艺纵有根基，也难免生疏。可方才……那身法，那指力，举重若轻，收发由心，怕是已臻化境！莫说靖北将军南宫适与禁军统领林泽合力，便是将朝廷‘五虎上将’尽数聚齐，结阵围攻，恐怕……也难撼其锋！”
被称为子舆的副使，同样面色凝重，他缓缓放下银箸，指尖无意识地摩挲着光滑的象牙筷身，声音同样低沉，却更显冷静：
“桑公所言甚是。观其行止，非但武技未废，恐怕因心境转变，更添几分圆融莫测。且她与西凉王之间……”
他目光扫过主位上正被妇姽细心喂食热汤的韩月，以及妇人脸上那毫不作伪的温柔专注。
“羁绊之深，远超我等此前预估。单凭武力硬撼，已非上策。”
桑弘喉头滚动，将杯中冷酒一饮而尽，冰凉的液体却浇不灭心头的焦灼：
“更棘手的是西凉王韩月此人。年少而心深，善揽人心，又能驱策如青鸾、玄素、薛敏华等各色英才为己用。短短数年，拓地万里，威服诸夷，如今连这等洪荒遗种都能拿来宴客示威……其志岂在区区西域？”
他重重叹息一声，声音满是苦涩。
“之前我等耗费心力，在安西散布的那些流言，看来……收效甚微，甚至可能适得其反，让其内部更加警醒团结。”
子舆微微颔首，眼中闪过一丝阴霾：“流言未能动摇根本，反倒打草惊蛇。更麻烦的是关内。‘太子非陛下所出’的传言，如今在朝野已是甚嚣尘上，几位皇子推波助澜，陛下又……龙体堪忧。一旦有变，中枢必然大乱。届时，辽东公孙、江南司马，必不会放过机会。山东、河北诸王，亦非安分之辈。此消彼长之下……”
他没有说完，但意思已然明了——朝廷自顾不暇，西凉却如日中天，此消彼长，大势恐将倾斜。
桑弘颓然靠向椅背，仿佛瞬间苍老了十岁，喃喃道：“难道这煌煌虞室四百年江山，真要……真要落到这韩家小儿手中？”
就在这时，坐在桑弘另一侧、一位一直沉默寡言、面容略显阴鸷的年轻副使忽然微微倾身，用几乎细不可闻的气音插话道：
“桑公，子舆先生，何必如此丧气？猛兽虽凶，亦有软肋。堡垒，往往从内部攻破，最为省力。”
桑弘浑身一激灵，猛地坐直，几乎是下意识地伸出手，一把捂住了奚隗的嘴巴，力道之大，让奚隗险些窒息。
他眼中厉色一闪，左右飞速扫视，确认无人注意这边，才缓缓松手，但脸色已然铁青，压低声音斥道：
“噤声！此地是何所在？安敢妄言！若被西凉‘谛听’察觉，你我顷刻间便是刀下之鬼！”
另一位名叫奚隗揉了揉被捂疼的嘴，却并无惧色，反而眼中闪过一丝诡谲的光，同样压低声音，语速极快：
“桑公勿忧，下官自有分寸。只是见二位大人忧心如焚，不忍坐视。朝廷虽处弱势，然制胜之道，未必在疆场。”
桑弘与子舆对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与一丝微弱的希冀。桑弘身体前倾，声音压得更低，几乎成了气声：
“你有何策？需知，绝不可妄动刀兵！如今朝廷四十五万兵马，最精锐的朔方军被南宫适带往北疆抵御匈人，二十万平南军在熊辉（接前文熊熙阵亡，其族侄接替）手中于湖广与南楚胶着，五万安东军需时刻盯防辽东公孙氏。中枢真正可机动调遣之兵，不过五万之数，且战力堪忧，绝不可与西凉三十万虎狼之师正面相抗！”
奚隗嘴角勾起一抹冰冷的弧度，伸出三根手指，逐一屈下：
“其一，离间其军。西凉军看似一体，实则由两部分构成——韩月亲手打造、根基浅薄却备受信任的‘朔风’系，以及王妃妇姽旧部、根基深厚却难免有‘外人’之感的‘镇北’系。两系将领表面和睦，私下岂无龃龉？只需暗中操作，令韩月对朔风军更加优渥信赖，而对镇北旧部稍加冷落、或在其立功时奖赏不公，再辅以流言，言韩月‘重亲疏远旧’，猜忌之种一旦播下，自有生根发芽之时。军心不稳，则根基动摇。”
子舆闻言，眼中精光一闪，缓缓点头：
“此计……倒是可行。需寻机在军功封赏、物资配给、职位升迁上做文章，务求细微难察，却能积成怨隙。”
奚隗屈下第二根手指：
“其二，分化其财。西凉商贸繁盛，十大财团看似铁板一块，皆听命于韩月与薛敏华。然则，安西本地，岂无原有之世家豪族？彼等昔日的产业、人脉、影响力，被新崛起的财团挤压侵吞，心中岂无怨怼？之前朝廷扶持的那几家，虽被拔除，但证明此路可行。如今大可暗中接触其他失意者，许以重利，允诺将来，令其在西凉内部制造麻烦，在赋税、物流、甚至军需供给上做些手脚，不需多，只需令其首尾难顾，疲于奔命即可。经济血脉若生淤塞，巨人亦会行动迟缓。”
桑弘若有所思：“安西本地世家……确有此可能。此事需极为隐秘，联络之人必须可靠，且要有足以打动他们的筹码。”
奚隗屈下最后一根手指，声音压得几乎听不见，却带着一种毒蛇吐信般的阴冷：“其三，也是最为关键的一步——乱其内帷，破其伉俪。”
桑弘与子舆同时瞳孔一缩。
“韩月与妇姽，母子成婚，悖逆人伦，此乃其最大之疮疤，亦是其最脆弱之关节。”奚隗语速加快，“妇姽善妒，掌控欲极强，此乃众所周知。先前波斯人献美触怒于她，便是明证。我等正可从此处着手。”
“如何着手？”桑弘追问。
“双管齐下。”奚隗眼中幽光闪烁。
“明面上，朝廷可下旨，‘嘉奖’西凉王镇守边陲之功，‘体恤’王妃劳苦，特赐婚名门淑女，以充后宫，协助王妃打理内务，并为西凉王室开枝散叶。人选需精心挑选，既要出身足够高贵，令韩月难以断然拒绝朝廷‘美意’，又要貌美聪慧，懂得争宠之道。此女入西凉后宫，便是埋下的一颗钉子，日夜在妇姽眼前晃动，时刻提醒她‘王妃’之位并非独一无二，更能分走韩月部分关注。以妇姽之妒性，天长日久，焉能不起风波？”
子舆眉头紧皱：