“我不想让他卷进此事。”陆却沉吟片刻道：“你别看他如今八面玲珑，当年却因性格耿直得罪上官，被贬至偏远之地，仕途几乎断绝，连发妻都与他和离。”
“韩相当时还是侍郎，赏识其才干与风骨，力排众议，才将他调回京城，安排在大理寺任职。”
真没想到，周寺正能与韩相有这般交集，沈芙蕖想，周寺正年近不惑，家中两个孩子却不过垂髫之年，原来有这样一番缘故。
“你不信任周大人？”
陆却摇头：“用人不疑，疑人不用，我与他并肩奋战多年，自然信任。周寺正知世故而不世故，可律法能断是非，斩不断恩义。”
“是……”
这时，沈芙蕖才得意洋洋将桌上的纸张拿起来，说道：“你看，我拿到韩彦的字迹了。”
“这家伙字写得倒是不赖，可见字如其人这话说得不准。若是胡二娘子没把韩彦写的书信一把火烧了，也不必这么大费周章。”
“韩彦说我们大理寺都是一群草包，从某方面来说，倒也没错，若寺中尽是沈娘子这般人物，何愁冤狱不雪，积案不破。”
陆却眼底漾起浅浅笑意，眼里是止不住对沈芙蕖的赞赏，今夜他们未曾交谈半句，却联手演了出请君入瓮。
酒楼开张，周寺正力邀陆却来也凑热闹，陆却原本回绝，可又在放衙后鬼使神差前往，一个人在雅间内点了一桌饭菜。
热闹人群中，他只看了一眼，便认出了韩家小厮，所以蘸着酸甜酱写字给她传递消息。
沈芙蕖的应变能力极佳，不仅瞬间勘破韩彦与张勉的勾连，还能临危不变，谈笑间诱导韩彦留下字迹，套出硇沙案的关键。
陆却心底暗叹，多聪慧的女子！
沈芙蕖却自嘲道：“这下，我真的和陆大人成为一条船上的人了。陆大人心疼周大人，也不知道心疼心疼我，如今我可是把韩彦得罪得彻彻底底。”
“我倒不这么认为，”陆却笑了笑，“他只会把这笔账记在我头上。”
“周大人说，官场上不少人对你恨之入骨，现在又多加了一个，你不害怕么？”
陆却说：“诋毁赞誉，不过风声。恨之入骨，无非一死。但我所持之道，不会因我死而消亡。我所守之原则，更不会因我死而改变。”
她知道他性情刚直，却没想到他将一己性命与世俗毁誉，皆视为无物，一股热流自胸口涌上，说不清是震撼，是酸楚，还是欣赏。
“可是陆却……我怕死，我真的怕，不管你信不信，我已经死过一回了，”沈芙蕖沮丧道，“我是个俗人，我没办法牺牲那么多，我不怕得罪君子，但我确实害怕得罪韩彦那样的小人。”
陆却想了想，极是认真道：“韩彦喜欢你。所以，他不会害你。”
“你怎么这么笃定……”沈芙蕖捂着脸道：“被韩彦这种人看上，又不是什么好事。”
陆却说：“我感觉得到。”
“哦……”沈芙蕖拨弄着案上残墨，忽然抬眼问道：“都说韩相权倾朝野，他究竟是个怎样的人？”
陆却答道：“我不议人，只论事。”
“三年前漕运改制，他力排众议推行折变法，将实物漕粮改为银钱征收。各州府怨声载道，说他与民争利。可就是这条新政，让去年河北大旱，朝廷能即刻拨出八十万贯赈灾。”
也是同一年，他六十寿辰，收受的礼器清单长达三丈，一方端砚就价值千贯，一条花船极尽奢华。
他素喜听人颂扬功德，市井间的说书人便三天两头更换话本，争相为他歌功颂德。
他爱兰花，韩府之中便堆满了各地官员进献的兰草，他一概笑纳，来者不拒。
有人赞他改革赋税、整顿吏治，辅政期间国库充盈。亦有人斥其独断专行、打压异己，生活奢靡、好大喜功。
“韩彦这些年做的荒唐事，他未必不知，多半只是无暇管教。他能让国库堆金积玉，却填不满儿子的欲壑。能令百官噤若寒蝉，却管不住后院起火。”
陆却望向沈芙蕖，“你说该作何评判？”
沈芙蕖摇摇头：“史笔如铁，也如洪流。今日之是，安知非明日之非？所以，我不敢以今日之目，妄断千古之事。”
陆却的心动了又动，不知不觉已经与沈芙蕖说了许多话，夜色已深，他自知不便再留，于是起身告辞。临行前，又将租房应注意的安全事宜，细细地叮嘱了一遍-
芙蓉盏新开张三日，宾客盈门，生意颇为红火。
沈芙蕖心中清楚，这热闹或许源于新奇的菜式，或者是开张折扣引人驻足，她不敢因此便掉以轻心。
她一面伏案修改张澈草拟的《外卖条例》，一面暗中打听着酒楼行会近来的风吹草动。
如今，随着她一手搭建的灯台传信网络日渐成型，城中已有三十余家商铺接入使用，最近更有数十位掌柜陆续登门，意欲商谈合作。
可风头之下，暗流也随之涌动。眼线传来消息，几家大酒楼的东家近日频频会面，正密谋联手共建另一套灯台系统。
这是沈芙蕖最不愿见到的局面，此间既无专利之说，灯台的制作又没什么技术含量，被人模仿本是意料中事，她只是没想到，这一切来得如此之快。