除却他以外，一桌人都愣了。
齐洺格迅速回过神来，镇定地收回目光，心里却暗暗赞同。
谢执刚从兰恩寺回京城时借住在齐家，齐洺格至今没有忘记再见面的那一眼。
面无血色，形销骨立，行走间还不利索。明明尚未入冬，手已冷得像冰，仿佛怎么捂都捂不暖。
少年时的飞扬跳脱不再，整个人沉寂下来，偏生单薄的腰背仍如薄刃般，令人生出无法摧折的错觉。
谢执回京后迅速听闻谢家蒙冤、皇上赐婚，紧接着收到“揭发”宁轩樾的密信，接二连三的噩耗楔入尚未愈合完全的骨缝，硬生生用阴谋和冤屈将这具身躯弥合。
王府大婚在即，他表面上冷静谋划替婚，但面色日益苍白如纸。
锋芒需要隐忍，那尖刃就只能卷向自身，成为再多药浴和膏药都无法调养的伤。
“咚”地一声，椅子落回原位，打断齐洺格的回忆。
她抬眼见谢执讷讷地没反驳，还服软披上挡风的外衫，不由得莞尔一笑，低头夹起一块糖藕。
甜香漫开，和谢执过去最爱的口味八九不离十。她边吃边不禁暗暗佩服端王：怪道坊间传他风流呢，这副玲珑心思随便匀出半分，都够旁人牵肠挂肚了。
唯有江淮澍不明其中深意，感慨地斟了杯酒，叹道：“谢大人，其实我有句话一直不吐不快——你乃股肱之臣，明明是可用之才，却前有良弓尽藏，后遭明珠蒙尘，如今兵部空虚，军力待整顿，朝中又缺可用之将，恐怕皇上不得不起用你。可就是这‘不得不’三个字，真是令人心寒。”
江淮澍仰头喝尽杯中酒，眉宇间仍是少时文采风流的气韵。
他重重蹾下酒杯，反手抹去唇边酒渍，喝得太急，激得眼底略微发红。
宁轩樾余光瞥见谢执倒酒，抬手扣住他酒杯，被谢执拎起手腕轻轻丢开。
谢执小声笑道：“没事，那天在扬州是因为没怎么吃东西，光喝了一肚子酒，后劲又大，这才醉了。我酒量也没这么差。”
宁轩樾想起那天趁人之危的行径，莫名一心虚，放任他倒了一杯底。
江淮澍沉浸在情绪里，没留意他们的对话，自己闷头喝了几杯，喃喃：“我在江南时，听闻扬州水军就是谢将军练出来的——啊，我是说谢大人的父亲……”
谢执笑了一下，摩挲着手中的酒杯，“他这人就这样，一板一眼的，我们不论亲疏都叫他将军。”
江淮澍满肚子怨忿憋了许久，被这几杯酒彻底激发出来。
“我从前在文苑读书时，也为兼济天下、开万世太平而慷慨过，可这份气性不知不觉就消磨了，只剩一星半点独善其身的小家子气，现在想来真是惭愧。”
谢执淡笑，从宁轩樾身后抢过酒，陪他碰了下杯，“江大人不必妄自菲薄。”
江淮澍再次一饮而尽，用力一摆手。
“实不相瞒，我在扬州府故纸堆中翻出旧事，方知当年将军率领守军镇压南蛮、击溃流寇多不容易。扬州农商繁盛，与南洋乃至西洋都有贸易往来，将军功不可没。结果今上一纸调令，把你们调到北疆去了……”
宁轩樾听得微微皱眉，想制止他说下去，但江淮澍酒意上涌，执意续道：
“谢家毫无怨言不说，还整顿戍北大军、练出一支鸦杀军，风头无两之时归还虎符——皇上这不就忧心忡忡了？以他之心度你，如此心甘情愿，说不定是因为虎符早就成了个摆设。
“那些年里璟珵待在京城装疯卖傻，送几封信去北疆都要费尽周折隐瞒，到头来皇上还是谁也不信，反倒是一封假战报与他的小人之心不谋而合，迫不及待就信了。”
江淮澍昨晚同担任户部尚书的父亲谈心，江父无意中说漏嘴——当年派监军赴北疆犒军，本就没有拨下补给粮草的银两。
若谢岱不依靖戎令、不肯交还虎符，皇上也给自己留了镇压“反贼”的后手。
谁料到头来和陈翦“不谋而合”，将忠臣良将、心腹大患一举剿除。