朱翊钧看了看张居正，突然说：“先生走的这段时间，有人搞小动作。”
“小动作？”
朱翊钧点头说：“户部员外郎王用汲攻击陈炌，说他受人指使搞赵应元。可他奏疏里又提我，说我应该大权独揽。你瞧这事，张先生，你还是处理一下吧。”
张居正变了脸色，这件事恐怕没朱翊钧说的那么简单。
当天下午，他就去了内阁。内阁除了吕调阳请病假外都在，正准备给他接风洗尘。
独裁者宣言
张居正还未坐稳，就向张四维索要王用汲的奏疏。
张居正“哦”了一声，打开王用汲的奏疏，认真地观看起来。马自强和申时行发现张居正的脸色越来越难看。看完最后一个字，张居正“啪”地一下把奏疏拍到桌子上，怒骂：“混账王用汲!”
张四维三人噤若寒蝉，内阁里静得只有张居正的喘气声。王用汲的这道奏疏用心极深，看似是攻击左都御史陈炌，其实是希望朱翊钧能乾纲独断，不要把权力下放给一些野心家。而他所指的野心家正是张居正。
张居正平和了很久，才问张四维：“这到底是怎么回事？我人在千里之外，他怎么就攻击上我了？”
张四维把经过一说，张居正可就更气了。这件事的原委是这样的：张居正在老家办理父亲的丧事时，湖广的官场大佬们全都来了，只有湖广巡按御史赵应元没有到。赵应元是1565年的进士，在江湖和庙堂都有口碑。张居正回湖北时，沿途所有地方官都千方百计地巴结。当时赵应元正巡按湖广，极端厌恶官员们的这种行径。所以张居正在老家葬父时，他借口已完成巡按工作，正在办理交接而不能前来。
这是个不错的理由，可张居正就是不舒服。这当然不能怪张居正摆谱，也不能说他心胸狭窄，任何人到了他那巅峰的位置，都有脾气，这是权力惹的祸。他身边伶俐的人马上注意到了主人的情绪，于是把消息放了出去。
也活该赵应元霉运当头。按制度，京官巡按一地结束后，需回中央都察院报到，可很多人已不遵守，这条规定成了摆设。赵应元也没有遵守，请了病假说回老家养病。都察院左都御史陈炌是张居正的人，并且主管这件事。他立即发现此时是向张居正献媚的最佳时机，于是弹劾赵应元。在张四维的支持下，赵应元被免职。
但问题马上来了。有消息灵通的人得知，陈炌弹劾赵应元是受佥都御史王篆指使，而人人都知道，王篆是可以和张居正对上话的人，属于张居正心腹中的第一梯队。身为户部员外郎的王用汲见张居正不在朝中，于是拍案而起，上了那道奏疏。
这可能是反对张居正的个案，但经过夺情事件后，张居正变得神经敏感，他说：“反对声音还是这么大，真让人心寒!”
张四维谨慎地说道：“王用汲只是投机取巧，况且已被我驱逐，张公可放心。”
张居正冷酷地看了张四维一眼：“我怎能放心？皇上虽然大了，可毕竟没有人生经验，王用汲的奏疏非常蛊惑人心，一旦听了他的话，后果不堪设想。秦始皇固然创下丰功伟绩，但他的帝国才存在几年？一艘巨轮，没有好的舵手，必将倾覆!”
看上去，张居正反对君主独裁，这和他在朱载垕时代的思想大相径庭。那个时候，他是希望朱载垕能独裁的。实际上，他不是反对独裁，只是反对没有执政经验的朱翊钧独裁，他希望自己独裁!
说到这里，他想起王用汲奏疏里的话，不禁文字如刀：“况且现在各个衙门的奏章，都要经过皇帝过目而后才能到内阁，内阁大学士们把意见拿出，也必须经过皇帝的裁断，而后才可发布，偶尔有皇上直接拿出意见，这些意见的深度我们内阁是自愧不如。现在竟然有人说，皇上漫不经心，不理朝政，把所有政事都交给臣，怎么敢如此大胆污蔑皇上!臣自受事以来，兢兢业业，忠心耿耿，上苍可鉴。吾皇圣明，臣竭智尽忠，尽用己才，数年时间，纪纲振举，百司奉职，海内之治，近乎小康，这是老百姓所共同歌颂而欣庆的事!
“可王用汲这浑蛋居然说，人人尽私，事事尽私。这简直就是胡说八道!但皇上千万别认为他抽风了，其实他意不在此。我相信，王用汲背后有人指使，但我不知道是谁，所以也就不追究了，皇上也不必追究。”
张居正教导朱翊钧：“皇上您可以做一件事。明告于天下之人：臣是顾命大臣，以死报国是臣之本分，纵然赴蹈汤火，也在所不辞，何况仅仅是毁誉得丧这点小事!皇上不用臣则已，如果非要用臣，臣敢保证，绝不会枉己以徇人；绝不会违道以干誉；政府纪律，必欲振肃；朝廷法令，必欲奉行；奸佞之人，必不敢姑息；投机取巧和追名逐利不计手段之人，必不敢引进，以坏国家之事；如有捏造浮言，欲以蛊惑皇帝，扰乱朝政者，必举祖宗之法，请于皇上，而明正其罪。此臣之所以报先帝而忠皇上之职分也。”
这道奏疏写得酣畅淋漓，字字如针灸，把朱翊钧搞得很舒服。他告诉张居正：“您多年来忠义奋激，朕心深切感动。今后再有王用汲这种混账话，扰乱国是的，朕必遵祖宗法度，置之重典。卿其勿替初心，始终辅朕，以臻于盛治。”
这是张居正作为独裁者的一篇政治宣言书，但里面的口味让朱翊钧很不悦耳。朱翊钧已经长大了，乾纲独断是帝制社会皇帝的专利。张居正说：“你现在还不是时候，而我才是独裁的最佳人选。作为皇帝，你只要做一件事：听我的就是了。”
张居正一向有头脑，但在重大责任和无边权力面前，他也会头脑发昏，这封独裁宣言书就是证明。
翻案长定堡之捷
其实在湖北家中和回京的路上，张居正脑子里始终装着一件事，上完那封独裁者宣言后，他马上就把脑子里的这件事摆到了桌面上。如你所知，这件事就是长定堡大捷。
“况且，”吕调阳大惑不解地说，“封赏众人也是张大人您许可的。如果重查，未发现问题还好，倘若真发现问题，该如何是好？翻案的话，不是打了皇上的脸吗？您张大人也会被人说成是出尔反尔。”
张居正冷冷地看了吕调阳一眼，沉思了一会儿，语气里带着嘲讽：“吕公，您也知道长定堡大捷是假的？”
吕调阳大惊失色。长定堡大捷的封赏，表面看是张居正同意的，但消息送到湖北时，朱翊钧和内阁已经定了封赏的基调，给张居正去信，不过是让张居正拿出封赏的具体方式。也就是说，长定堡大捷的定性和封赏都是次辅吕调阳与张四维二人完成。
吕调阳听了张居正的问话，不可能不吃惊。稍有头脑的人就知道这次大捷太吊诡。吕调阳忽然记起内阁辅臣们沟通此事时，申时行小声地问道：“我方战斗人员连一根毛都未掉，这太不可思议了。本朝自开国以来，和蒙古人的战役中，这简直是万年难遇的奇迹。”
张四维插嘴道：“皇上已说了，这是大捷，要重赏。小申啊，你还有不同意见？”
申时行立即闭紧嘴巴。于是，吕调阳和张四维拍板：长定堡的确发生了大捷，和这件事沾上关系的人都要赏。这就叫沾喜气，它能鼓舞人心，更像是磁石，能吸引更多的大捷。
吕调阳一想到申时行那句话，又看到张居正冷酷的脸，马上就断定，长定堡大捷是扯淡。可他还是想不明白，自己当初为什么没有想到这点。
人的智慧啊，有时候跟立场、利益有关。
他正胡思乱想时，张居正已把一堆材料摔到他眼前：“这是兵部尚书方逢时多日来调查后的报告，还有辽东巡按御史的调查报告。”
吕调阳慌忙去翻，张居正拦住了：“不必看，我告诉你，那支七八百人的蒙古人就是来投降的。他们因得罪了土蛮，所以携带牛羊东来，请求本朝的庇护，想不到碰上了混账的陶成喾，让他们死得如此冤。陶成喾如果不是白痴，那他就是故意的。这种人，让他在边关，迟早坏事。陶成喾是名利熏心，还情有可原。可你吕大人，居然不分是非，看不清善恶，迎合皇上的意思，糊涂透顶，你这个次辅是怎么当的!”
张居正越说越激动。吕调阳已是满脸铁青，浑身颤抖，恨不得有条地缝，钻进去永生永世不出来。就当他无比尴尬、恐惧时，张四维、马自强和申时行来了。三人一看这气氛，马上明白吕调阳被训斥了。