萨哈连被安置在鸿胪寺别院。他带来的十二名萨满弟子，在院中竖起九根图腾柱，柱上雕刻着熊、狼、鹰等兽形，日夜燃烧着诡异的蓝色火焰。
消息传开，朝野震动。
以周延儒为首的一批官员主张驱逐萨哈连：“蛮夷妖人，分明是来乱我军心民心！”但更多官员却犹豫——后金虽退，其势正盛。若萨哈连真有通天之能，得罪此人，恐招灾祸。
更关键的是，萨哈连入京第三日，预言应验了。
腊月十八子时，乾清宫檐角的那只鎏金铜铃，无风自鸣，其声凄厉如鬼泣。宫人查看时，发现铜铃上竟渗出暗红色的液体，腥臭扑鼻。与此同时，钦天监的浑天仪自行转动，指向北方，再不动弹。
崇祯震怒，却更惊惧。
消息传到钦天监时，张九灵正在密室中打坐。他面前摊开三卷古图：《河图》《洛书》，以及一卷残破的《山海镇龙图》。
“师父，”侍立一旁的年轻道士玄青忧心道，“那萨哈连所用，似是失传己久的‘北荒厌胜术’。此法不循天道，专攻人心破绽与地脉弱点，恐难用正统道法克制。”
张九灵缓缓睁眼：“你可记得《道藏·杂术篇》中，记载过一种‘以正破邪，需借杀伐之气’的说法？”
玄青一怔：“师父是说……需要沙场征伐、保家卫国的将士身上那股‘刚烈正气’？”
“正是。”张九灵起身，望向窗外飘雪，“去查一查，这几个月勤王军中，可有斩杀过后金巴牙喇精锐、且自身伤亡不大的队伍。尤其要注意，是否有人夺取过完整的后金萨满法器或图腾。”
同一时间，鸿胪寺别院内。
萨哈连盘坐在狼皮毡上，面前摆着一盆清水。水中倒映的不是屋顶，而是一片荒芜的山谷——正是淮来黑石峪。
水纹荡漾，渐渐显出一幅画面：一支狼狈的明军队伍正在峡谷中疾行。为首者是个面容沉静的青年文官，身后跟着个魁梧如塔的巨汉，肩上扛着一具无头尸体，手中提着颗用布包裹的首级。更远处，一个瘦小身影正在布置陷阱，手法娴熟得不像官兵，倒像山贼。
“找到了。”萨哈连伸出枯瘦的手指，点在水中那颗首级上，“额鲁……我亲爱的师弟。你果然死在了这里。”
水面泛起涟漪，画面清晰起来。他看到了那颗首级颈部的刺青——三足金乌展翅，那是他们这一脉萨满的印记。也看到了那文官腰间悬挂的一块令牌，凑近了看上写：白水县令，王二。
“杀我师弟，夺我法器……”萨哈连眼中闪过一抹血色，“好，很好。就用你们的命，来补全我‘万灵血祭阵’的最后一块拼图。”
他转向侍立在阴影中的弟子：“去告诉明朝的礼部官员，就说斗法之日，我需要一件祭品——一个亲手斩杀过后金勇士的明朝将领。此人需在阵前自陈罪状，以血赎罪，方能平息长生天之怒。”
弟子迟疑道：“师父，明朝皇帝会答应吗？”
“他会的。”萨哈连冷笑，“因为三日之内，我会让北京城再出一件‘异象’。到时候，由不得他不信——不信我，就是不信长生天要亡大明。”
果然第西日早朝，皇帝下旨：命国师张九灵与后金国师萨哈连，于崇祯三年正月十五月圆之夜，在得胜门外两国师斗法。胜者，可得大明“护国法师”尊号，其言将奉为国策；败者，当自废修为，永不得续用。
“商女不知亡恨，隔江犹唱后庭花！”
王二骑在瘦马上，看着妓馆酒楼依旧生意火爆，心中五味杂陈。
“大人，”李铁柱牵马走近，低声道，“城里气氛不对。”
街上的守军比往常多了一倍，百姓交头接耳，神色惶恐。王二敏锐地注意到，城墙角新贴了许多黄纸符箓，符上朱砂艳得刺眼。
街旁两个商贩正在低声讲述：“……听说没？后金来了个大萨满，在鸿胪寺做法，前几日乾清宫的铜铃都哭出血了！皇上没法子，只能让张天师跟他斗法……”
王二心中一动。他想起黑石峪那个被李铁柱斩杀的后金兵——那人颈部的刺青，盔甲内衬缝着的兽骨符，还有那柄刀柄镶嵌着黑石的顺刀。当时谢亮亮就说：“这不像普通鞑子，倒像跳大神的。”
“铁柱，”王二低声问，“那鞑子的首级和东西，你都收好了？”
“按大人的吩咐，首级装在石灰匣里，铠甲、刀和那些零碎都裹在行李最底层。”李铁柱拍了拍马背上的包袱，“谢亮亮检查过三遍，没留任何气息。”