“为何？”
“因为你一旦自称奉旨出征，便是越权；而若我公开支持你，便会引发朝中猜忌。”韩世忠低声道，“如今赵栩虽败，但秦桧党羽未清，仍有数十人在御史台、中书省任职。他们巴不得你犯错，好借机掀起新一轮清洗。”
武松默然。
他知道，这是现实??哪怕一身忠勇，若无官身，便是“贼”；哪怕心怀天下，若无印绶，便是“逆”。
“那我就做贼。”他淡淡道，“梁山好汉，本就是被逼上山的。这一次，不是为了逃命，是为了救人。”
三日后，武松与姚承珊悄然离京。临行前，他在岳王庙前焚香祷告，留下一把断刃插于香炉之中，上书：“还我河山，不负此誓。”
一路疾行，穿衢州、过衢江，经婺州、越括苍，翻越仙霞岭进入江西境内。沿途所见，尽是流离失所的难民，扶老携幼，哭声载道。询问方知，赣南一带突现“金兵劫掠”传闻，虽经查证纯属谣言，却已导致数县动荡，豪强趁机囤粮抬价，百姓几近断炊。
“又是心理之战。”姚承珊怒极反笑，“金人未至，先乱我民心，比十万大军还狠。”
武松下令暂停行程，召集当地义士，设立粥棚，发放银钱，并亲自书写榜文张贴四乡：
>“金寇未入境，何来劫掠？此乃奸细造谣，欲乱我疆土。凡散布此类消息者，一经查实，斩首示众！凡助官府平乱、赈灾者，记功授赏！”
短短五日，局势稳定。百姓感念其德，纷纷传言：“打虎英雄回来了！”
消息传开，各地绿林、寨主、渔盐帮众皆遣人联络，愿听调遣。武松借此机会重建情报网络，以茶楼、镖局、渡口为据点，设“飞鸿传讯”，七日内可达梁山。
半月后，二人抵达梁山泊。
秋雨连绵，湖面雾气弥漫。远远望去，聚义厅前旌旗猎猎，刀枪如林。宋江亲率吴用、公孙胜、林冲、鲁智深等三十六头领出迎。
“二弟！”宋江快步上前，紧紧握住武松双臂，“你终于回来了！”
武松躬身一拜：“哥哥，我来晚了。”
“不晚。”宋江眼中泛光，“只要梁山兄弟还在，就永远不晚。”
当夜，聚义厅灯火通明。
宋江命人取出一幅巨幅地图，铺于长案之上，自幽州至洛阳，自太原至襄阳，皆标注红点与箭头。
“诸位兄弟！”宋江起身环顾，“今日非为喝酒吃肉，而是为救国救民！金人欲取太原，断我脊梁；朝廷昏聩，闭目塞听。此时若再不出手，待山河破碎，我们纵有通天本领，也不过是一群困守水泊的草寇！”
众人肃然。
吴用轻摇羽扇，分析道：“太原乃河东重镇，控扼太行八陉，历来为兵家必争之地。若金军得之，则可南下汾河谷地，直逼长安；西进可扰宁夏，切断西夏与我联络。更为可怕的是，一旦太原陷落，河北义军将失去屏障，山东亦将暴露于敌锋之下。”
林冲沉声道：“我愿领一支军马，星夜驰援代州，抢占石岭关！”
鲁智深拍案而起：“洒家带五百僧兵，驻守忻口，谁敢过此，先问问我这禅杖答不答应！”
武松站出一步：“我提议，组建‘山河巡卫军’，不分梁山、朝廷、江湖、民间，凡愿抗金者，皆可加入。由各路将领协同指挥，以游击袭扰、坚壁清野为主，绝不与敌正面硬拼。”
宋江点头：“正合我意。即日起，梁山开仓放粮，招募勇士，打造兵器。同时派出十八路信使，联络各地义军：太行山王庆、嵩山樊瑞、楚州田虎、川陕卢俊义……统统联合起来！”
公孙胜忽然开口：“但我等毕竟是‘反贼’出身，若贸然出兵，恐遭误解。不如请一人从中斡旋，既能通达朝廷，又可信于江湖。”
众人思索，武松忽道：“诸葛亮。”
厅内一静。
吴用抚须微笑：“妙极！诸葛先生素有远略，且曾助陛下脱险，如今虽隐居茅庐，但仍心系天下。若能请他出山主持大局，统合各方势力，必能成就一番伟业。”
于是，武松亲笔修书一封，派戴宗连夜奔赴南阳，请诸葛亮共襄盛举。
与此同时，北方战局急剧恶化。
十日后，急报传来：金军铁浮屠突然发动突袭，一夜之间攻破代州外围三堡，守将战死，百姓惨遭屠戮。紧接着，完颜宗弼亲率十万大军压境，扬言“三日内取太原，十日内饮马黄河”。
太原知府连夜派人求援，可朝廷仍未重视，仅派一小队使节前往“调解”。