十一月仲冬，忙于公务的并不止刘羡一人。
成都城内，武担山上，三十二岁的李雄着一身狐裘，漫步于宫城园林之中。此时正逢雪日，霰雪飘飘，如水滴般泼洒在山坡上下的森森翠竹上，西风很小，依旧引起竹林左右摇。。。
河套的冬天来得比往年更早。霜未化，雪已至，天地间一片苍茫，仿佛时间在此处凝固。阿奴的车队在冰原上缓缓前行，车辙如刻刀划过白纸，留下不可磨灭的痕迹。她坐在车厢内，手中仍握着那封粗麻信纸，指尖一遍遍抚过“小兰”二字，像是要确认这个名字是否真实存在。
小禾掀帘进来，递上一碗热汤。“风太大，阿戌说再往前五十里就是废弃的盐井区，夜里不宜行路。”
阿奴点头，却未接汤碗。“你说，一个九岁的孩子，能记得母亲的味道？”
小禾沉默片刻：“能。只要那味道曾让她感到安全。”
阿奴闭目，喉头微动。她想起自己最后一次闻到母亲发间的艾草香，是在被拖入匠作监地底前的那一瞬。那时她还不会哭，只会咬紧牙关，把所有声音都咽进肚里。可如今，她听见了千万个女孩的吞咽声??在井底，在塔中，在星核启动的刹那。
夜宿盐井旧址，篝火燃起时，归灯队的成员们围坐一圈。一名左眼嵌着金纹的老妇忽然开口：“我女儿……也叫小兰。”
众人静默。这名字并不稀奇，北地常见。可她说这话时，手指无意识地摩挲着铜牌上的“辰亭”二字，那是十二亭中最先崩塌的一座。
“她七岁那年失踪，我在井边找到她的一只绣鞋。三年后，有人从阴山带回一段录音，是个小女孩在唱《启蒙三问》……调子是反的。”老妇声音低哑，“我不敢确定是不是她，可每当我梦见她，她总在井口朝我招手，嘴里说着‘妈妈，她们骗我，我不是星星’。”
阿奴睁开眼，火光映照她颈后的紫纹，隐隐泛出微光。她知道，这不是巧合。那些被带走的孩子，血脉深处仍残留着与最初容器相近的频率。而“母渊”的意识虽遭重创，却仍在以碎片形式渗透人间??它不再强夺，而是引诱；不再暴力改造，而是温柔蛊惑。它学会了用“家”、“爱”、“归属”这些最柔软的词，编织最坚硬的牢笼。
次日破晓，车队抵达河套边缘的乌兰淖尔。此地曾是牧民迁徙要道，如今荒无人烟，唯有一座孤零零的石砌水塔矗立于枯湖中央，形如指天之碑。据当地猎户传言，每逢月圆之夜，塔顶便会传出童声合唱，歌声清越，却无人敢近。更有甚者称，曾见一群赤足孩童列队走入湖底，身影没入黑水后再未归来。
阿奴站在湖畔，寒风吹乱她的长发。她取出《光之代价》，翻至《共鸣者书》一章，轻声诵读。三百归灯队员随之低吟，铜牌相击，声如古钟。刹那间，湖面冰层裂开蛛网状纹路，幽蓝光芒自缝隙中渗出，如同大地睁开了无数只眼睛。
“她们在这里。”阿奴喃喃，“不止一个，是一群。”
当夜，她独自涉冰而行，直至水塔之下。塔门虚掩，内壁刻满细密符号，皆为逆写的《启蒙三问》段落，交织成螺旋图腾。楼梯盘旋向下，深入湖底。她点燃火把，一步步踏进黑暗。
地下空间广阔如殿，四壁镶嵌荧石，映出数百具透明容器，每一具中都悬浮着一个沉睡的女孩，年龄不过六至十二岁。她们双眼紧闭，耳后浮现淡金色脉络，似有微弱电流流转。中央平台之上，一座由儿童骨骼拼接而成的“星核”静静旋转，核心处悬浮着一颗跳动的心脏??那不是血肉之躯，而是以记忆结晶化形成的“集体意识中枢”。
一个身影缓缓浮现。仍是那青铜面具，但身形纤细，步伐轻盈，竟似孩童所化。
“你来了。”声音稚嫩，却带着非人的空灵，“我们等你很久了。”
“你们是谁？”阿奴握紧断刀。
“我们是‘新母’的胚胎。”那身影伸出手，掌心浮现出一幅光影：万千女孩手牵手围成圆圈，头顶星辰坠落，化作银雨洒向大地。“我们自愿成为容器，因为我们终于找到了家。”
“家？”阿奴冷笑，“你们的母亲呢？”
“母亲已经太累了。”光影变幻，出现沈兰的脸，苍白而疲惫，“她说，只要我们愿意代替她承受痛苦，她就能休息了。”
阿奴心头剧震。她终于明白??“母渊”并未完全掌控这些孩子，而是利用了她们对母爱的渴望，将牺牲精神扭曲为献祭仪式。它让她们相信，成为“新母”是一种荣耀，是终结苦难的唯一途径。
“你们听我说。”阿奴放下刀，缓缓跪下，“真正的母亲，不会让孩子替她受苦。她会宁愿自己死一千次，也不愿你们流一滴泪。”
“可她说她是为我们好！”一名容器中的女孩突然睁眼，泪水滑落，“她说这个世界太脏，只有纯净的灵魂才能重建光明！”
“那她有没有告诉你，她也曾是一个被关在井底的小女孩？”阿奴站起，声音颤抖，“她有没有告诉你，她第一次看见‘星核’时，也是这样被人骗着走进来的？”
寂静。唯有星核嗡鸣。
阿奴撕开衣袖，露出臂上伤疤，又指颈后紫纹：“看，这是我付出的代价。我不是英雄，我只是活下来的人。而你们??你们还有选择的权利！你们可以醒来，可以回家，可以长大，可以恨我、骂我、甚至忘记我……但你们不能被铸造成别人的梦！”
她举起《光之代价》，将其投入星核下方的凹槽。书页燃烧，火焰呈紫色，蔓延至整座装置。孩子们开始抽搐，金纹褪去，呼吸渐趋平稳。
“不！”那戴面具的孩童尖叫，“你会毁掉一切！”
“不。”阿奴望着她，“我是在还给你们一切。”
星核崩解，骨骼碎裂，心脏停止跳动。湖底轰鸣，水流倒灌，整个空间开始坍塌。阿奴背起离她最近的女孩，奋力冲向出口。归灯队在外接应，合力将幸存者一一救出。共计一百二十七名女童获救，最小者仅五岁，最大不过十一。她们大多失语，眼神空洞，但耳后金纹已尽数消退。
三日后，忆童院临时营地建起。医生、乐师、画师齐聚于此，依照阿奴制定的“唤醒三法”展开救治：每日清晨诵读《破鉴录》，午后聆听古琴曲《归途》，傍晚则由幸存母亲抱着孩子讲述往事。
奇迹悄然发生。第七日，一名原本沉默的女孩突然指着天空喊：“风筝！妈妈给我扎的蝴蝶风筝！”
第十日，三个孩子手拉手哼起一首古老童谣，歌词竟是早已失传的晋北民谣《娘在何方》。
第十五日，那个名叫小兰的女孩，在纸上画出了完整的家宅图：门前有枣树，屋后养着鸡，母亲蹲在灶台边吹火，脸上沾着灰。
阿奴抱她坐在膝上：“你还记得妈妈的味道吗？”
小女孩认真想了想：“灶糖的甜，还有……她洗完头后晒太阳的味道。”
阿奴泪流满面。
与此同时，朝廷“清源令”持续推进。随着更多遗址曝光，一段尘封往事浮出水面：早在三代之前，晋室便秘密资助“净血计划”，旨在通过基因筛选培育“理想人类”。沈兰本是首席科学家，因反对极端手段遭囚禁，其女儿阿奴则被选为首个活体实验对象。所谓“母渊”，实为沈兰意识在长期精神折磨下分裂出的集体创伤人格，借北斗能量共振得以具象化，并逐步吞噬其他受害者意识以求解脱。