蔡雨生盯着他，眼神阴晴不定，良久才收扇入袖：“罢了。我给你一年时间。一年后，若你还在这铺子里，我就亲自来接你。”
说完，转身离去，衣袂翻飞，留下一股浓烈的熏香。
能个还站在原地，冷汗浸透里衣。
他知道，这一年，是他唯一的缓冲期。
当晚，他回到住处，翻出藏在墙洞里的小册子??那是他用炭笔记录的日记，密密麻麻写满了对这个时代的观察、人际关系、权力结构，甚至还有几页画着简易地图和账目分析。他翻开最新一页，写下：“蔡雨生命令式招揽，威胁明显。张知庇护有限，需自谋出路。目标：攒钱、学技、寻退路。”
他必须为自己铺一条后路。
接下来的日子，他更加勤勉。白天盘账、进货、招呼客人，晚上自学算学、练字，甚至偷偷向老账房请教记账技巧。他还开始留意城中商铺转让的消息，盘算着若有朝一日能攒够本金，便另起炉灶，脱离张知铺子??既避蔡雨生，也免受制于人。
与此同时，他继续用“药膳”自保。每日嚼蒜，洗澡时在水中加艾草、花椒，衣物常晒，力求气味刺鼻。他还特意在铺子里摆了几盆气味浓烈的石菖蒲，说是驱蚊，实则为掩盖自身气息。蔡雨生再来时，果然不再靠近，只远远坐着，眼神愈发阴沉。
七月流火，暑气渐消。一场暴雨过后，城里传来消息：靖王将巡城三日，察民情，问疾苦。
百姓欢欣鼓舞，街头巷尾皆言靖王仁德。能个还却心头一紧??蔡雨生既是侧妃亲戚，必随行左右。果不其然，第三日午后，蔡雨生带着一队仪仗路过铺子，骑在一匹青骢马上，锦袍华服，趾高气扬。他一眼看见能个还，竟勒马停驻，当众笑道：“能二郎，可见我今日风采如何？”
能个还只得上前拱手：“少爷威仪赫赫，如日中天。”
蔡雨生得意一笑，忽然从袖中取出一块玉佩，抛给他：“赏你的。明日来府中领赏，我有要事相商。”
围观百姓纷纷侧目，有人羡慕，有人议论。能个还握着那块温润玉佩，指尖发冷。他知道，这是公开示威，也是最后通牒。
他当晚便去找过掌柜。
“不能再拖了。”他声音低沉，“他这是要逼我现身。若我不去，便是抗命；若去了，只怕再难脱身。”
过掌柜沉吟良久，叹道：“张知那边……已无能为力。她说，靖王巡视期间，府中上下皆需避嫌，不便插手外事。”
能个还苦笑：“我明白了。靠人不如靠己。”
他回到住处，彻夜未眠。次日清晨，他做出决定：逃。
不是远遁，而是“消失”??辞去铺中职务，搬离现居之地，隐姓埋名，另寻生路。他手中已有积蓄三十七两银子，加上铺中未结的工钱，约五十两。这笔钱在熙城足以租个小店面，或买间偏院。他计划南下，去邻郡永安??那里不属于靖王辖地，军阀割据，混乱些，反而容易藏身。
可就在他准备动身的前夜，变故突生。
三更天，有人敲门。
能个还惊醒，抄起枕下的菜刀，低声问：“谁？”
门外传来压抑的女声：“是我，张嬷嬷。”
他一愣，急忙开门。张嬷嬷是张知身边的老人，一向稳重，此刻却满脸焦急，鬓发散乱，手中提着个油纸包。
“快走！”她一把抓住能个还的手腕，“蔡雨生今夜设局，说你偷了他府中玉器，已报官，衙役半个时辰后就到！你若被抓，必被打成残废，甚至活不过三日！”
能个还脑中轰然。他知道，这是蔡雨生的杀招??先污名，再强掳，神不知鬼不觉。
“为何现在才来？”他颤声问。