丰乐楼二楼的厢房里，盈玥正对镜细细描摹，用暗黄的脂粉一点点掩去原本莹润的肤色，再点上几处似是而非的浅斑。
她手中动作不停，声音平静无波：“那春桃也上钩了吗？”
叶十九垂手侍立在她身后半步，经此几遭，他对眼前这位女子的缜密与心计已是心服口服，闻言立刻答道：“周慎大人方才递了消息，说都已办妥了。”
“嗯。”盈玥拿起一支细笔，轻扫眉梢，让眉毛显得更浓更厚重，“永丰号那两个伙计，别忘了打赏，也再提点一句，戏演完了，嘴巴就得闭严实些。”
她语气清淡，仿佛在说今日的天气。
叶十九脸上露出些许笑意：“掌柜的放心，永丰号本就是将军自家的产业，里头的人，都是精挑细选、嘴巴最牢靠的。”
盈玥闻言，手上的动作微微一顿。她转过身来，望向叶十九，像是突然想起什么似的：“此事我倒一直有些好奇。将军虽是宁王世子，尊贵无比，但终究尚未承袭爵位。”
“按说份例俸禄都有定数。可这些日，我观将军私下的行事，调度银钱如流水，手面之宽绰，真是远出我的意料。是我见识浅薄，不知这顶级门户的底蕴究竟深厚到何等地步吗？”
叶十九见她问起这个，想起沈昭行“杜盈玥从今以后，是自己人”的吩咐，笑着解释道：“掌柜的有所不知，老宁王，也就是将军的祖父，昔年是跟着太祖皇帝马上打天下的从龙之臣，曾数次于万军之中护得太祖周全，情分非同一般。”
“我朝立国后，老人家便被封了王，且是唯一一位特许世袭罔替的异姓王。因着不是宗室，又早早交了兵权，只做个富贵闲人，反倒让先皇格外放心，恩宠不衰。”
“到了如今宁王这一代，虽是文臣，却掌着实实在在的权柄，这在当今诸位亲王中，也是独一份的。”
他话锋一转，语气里带上了一丝复杂：“也正因如此，王爷本人行事更是如履薄冰，处处谨慎，唯恐招来猜忌。在银钱用度上，向来是宁俭勿奢，从不似某些勋贵府邸那般穷奢极欲，恨不得把金子贴脸上。只是——”
叶十九顿了顿，抬眼看了看盈玥，才继续道，“咱们将军的性子，却与王爷大不相同。去年他毅然请缨从军，挣下的都是实打实的军功。这且不说，将军私下里，还经营着一桩极大的买卖——海外市舶贸易。”
“海外市舶？”盈玥明眸微睁，语气带着毫不掩饰的讶异与兴趣。
“正是。”叶十九点头，详细说道，“就是将咱们大宋的丝绸、瓷器、茶叶、精巧器物，装上大海船，贩往南洋、西洋乃至更远的番邦。这一转手，利钱往往比朝廷专营的盐务还要高出三四成不止！”
“况且这海贸之事，官家是下了明诏鼓励民间参与的，不像盐铁茶马那般看得死紧。只要能拿到市舶司的公凭，备好海船、货物、熟谙水路的向导，便可放胆去做。”
“只是这门槛也高，非有雄厚本钱、可靠门路和过人的胆色不可，一个不好，便可能将本钱尽数赔进去，将军深谙此道，将这门营生做得风生水起。”
他眼中流露出钦佩之色：“只是将军并未将所得的钱财用于享乐，或者积攒下来作为体己，而是悄无声息地化作沿运河、临官道的诸多店铺、货栈、粮仓。”
“这些商铺，明面上是寻常生意，暗地里都是化为耳目，为将军收集四方消息，探听民情，到今日已然效力匪浅。”
盈玥静静听着，指尖无意识地在手背上轻轻划过，心底逐渐思量起来。
原来如此。
手握军功实权，暗掌生财之道，又将财势化为无形的情报罗网。
这位宁王世子的眼光、手腕和格局远非常人能及，所图绝非眼下。
她倒是对他隐隐生出了几分好奇之心。
第二日正午，丰乐楼的第二场戏正在暗处准备上演。
不出盈玥所料，春桃拿到那份“来之不易”的河北东路戍防消息后，果然沉不住气。
她寻了个由头，跟管事的茜雪告假，只说是家里那不成器的兄长又在外面欠了赌债，被打得奄奄一息，需得赶紧回去照看。茜雪见她眼圈微红、言辞恳切，叮嘱了几句早去早回，便应允了。
谁知，春桃刚走到大堂门口，还未及跨过门槛，外头便呼啦啦涌进来一大群人！