严书吏强忍着不适，仔细查看。其中一具尸骸身旁，扔着一把锈迹斑斑的、自制的小弩，形制与在李猎户家发现的那把极为相似！另一具尸骸的手指骨节粗大，像是常年劳作的匠人。
“很可能……就是李猎户，还有可能是帮他做弩或者知道内情的匠人。”严书吏沉痛道，“他们撞破了闵家的秘密，所以被灭口，尸体藏在了这里。昨夜闵家清理，可能认为这里足够隐蔽，或者时间来不及，没有动这里。”
私盐储洞，加工痕迹，两具疑似被灭口的尸骸！铁证如山！
“快，把重要的证物，尤其是那盐和那把弩，还有能带走的工具，小心包好。尸骸……我们暂时动不了，记住位置。”严书吏当机立断，“此地不宜久留，收集完证据，立刻撤出！记住，出去后，关于这个洞的位置，绝不可对任何人提起，包括刘癞子的人！”
众人迅速行动，将部分盐样、那把锈弩、以及几件有代表性的工具打包。就在他们准备退出时，洞口方向突然传来一声短促的鸟鸣——这是留守老猎户发出的警示信号！
有情况！
严书吏心头一紧，立刻示意熄灭多余火把，只留一支，众人迅速退到洞穴深处阴影中，屏息凝神。
脚步声从洞口通道传来，伴随着压低的交谈声和火把的光芒。
“……真晦气，大白天还要来这鬼地方查看。”
“老爷不放心，怕昨晚没弄干净。让咱们再看看，有没有漏下什么要紧玩意儿。”
“能有什么？烧的烧了，埋的埋了，这破洞阴森森的，谁爱来……”
是闵家的护院！他们果然不放心，又派人来查看了！
严书吏等人心脏狂跳，紧紧握住手中兵刃，藏身于岩石和杂物之后。火把光芒越来越近，两个护院骂骂咧咧地走进了洞穴大厅。
“妈的，这味儿……真难闻。”
“快看看，那边堆的盐还在不在？老爷交代了，这盐暂时不能动，但得看牢了。”
两个护院举着火把，径直走向那堆用油布盖着的盐袋。其中一人掀开油布看了看，嘟囔道：“还在，没人动过。这鬼地方，除了咱们，鬼才找得到。”
另一人举着火把四下照了照，目光扫过严书吏他们藏身的阴影区域。火光晃动，阴影摇曳，似乎并未发现异常。
“行了，看过了，没问题。走吧，这地方待久了浑身不舒服。”
两个护院转身，沿着来路返回，脚步声和抱怨声渐渐远去，最终消失在通道尽头。
洞穴内重归黑暗与死寂，只有众人压抑的呼吸和冷汗滴落的声音。
好险！若是晚一步，或是藏得不够隐蔽，便是狭路相逢，生死相搏！
“快走！”严书吏低喝一声，众人不敢耽搁，带上收集的证物，以最快速度退出洞穴，重新堵好洞口缝隙，抹去新鲜痕迹，然后沿着来路，迅速撤离后山。
直到远远离开闵家庄范围，回到相对安全的野猪岭，众人才敢稍稍放松，个个汗湿重衣，心有余悸。
“盐洞，尸骸，护院巡查……大人，我们找到铁证了！”张虎激动地压低声音道。
严书吏点点头，脸上却无太多喜色，只有凝重：“证物是拿到了，但闵家已经警觉。那个盐洞，他们随时可能转移。我们必须立刻赶回去，向大人禀报！”
一行人不敢停歇，披星戴月，翻山越岭，终于在次日午后，风尘仆仆又满怀激动地回到了石埭县衙。
当迟晏看到那包粗盐、那把锈弩，听完严书吏惊心动魄的叙述，尤其是李猎户二人可能曝尸盐洞的惨状时，他沉默了许久。
窗外阳光正好，但他心中却是一片冰冷的怒焰。
私盐，灭口，毁尸灭迹……闵德昌的罪行，罄竹难书！
现在，铁证在手，是时候了。
他缓缓站起身，目光如寒潭深水，平静之下是即将爆发的雷霆。
“严书吏，立刻召集所有可靠人手，包括码头张虎他们，全部回衙待命。”
“张虎，赵小五，持我令牌，前往巡检司（虽无实职，但有巡检官衔者可调动部分汛兵），调一队汛兵，即刻赶往石埭听用。”
“陈老仆，准备我的官服印信。另外，设法给刘癞子递最后一句话：闵家私盐罪证已获，官府即将行动。何去何从，让他即刻决断。”
一道道命令清晰果断，县衙这座沉寂已久的机器，终于要为了正义，轰然启动，指向那盘踞东山、罪孽深重的闵家！
石埭的天，真的要变了。