迟晏手中握着那份冰冷的盐样和锈蚀的弩机，如同握住了开启地狱之门的钥匙，也握住了斩向闵家这头恶兽的利剑。铁证如山，无需再忍，亦不能再等。
县衙之内，气氛陡然变得肃杀而凝重。严书吏、张虎、赵小五等核心人员肃立堂下，眼中燃烧着压抑已久的火焰与即将释放的决绝。陈老仆悄无声息地备好了官服印信。调兵的信使已持令箭飞驰而出。
“大人，汛兵调动，需经府衙核准，恐……”严书吏略带担忧。
“事急从权。”迟晏声音不高，却带着不容置疑的力量，“闵家私盐、命案，证据确凿，且有毁灭证据、转移赃物之实，随时可能逃匿或再次销毁罪证。本官身为知县，保境安民，剿匪缉私，有权在紧急情况下，先行调动汛兵协捕。一切后果，本官一力承担！”
他看向众人：“闵家庄墙高沟深，护院众多，且闵德昌为人狡诈狠辣，强攻硬取，伤亡必重。我等虽有正义在手，亦不可轻敌莽撞。此战，要快，要准，要狠！”
他迅速部署方略：
“严书吏，你持本官手令及部分证物，率张虎、赵小五及二十名挑选过的精干衙役，即刻出发，先行赶往东山，封锁闵家庄通往外界的各条大小路口，尤其是通往码头和后山的方向。不要打草惊蛇，只设暗哨，若有人员车辆异常外出，特别是装载重物者，立即扣留盘查！”
“是！”
“待汛兵一到，本官亲率大队，直扑闵家庄，敲山震虎，勒令闵德昌开门受审。届时，庄内必有骚动，严书吏你见机行事，若庄门不开，或闵家试图抵抗、逃窜，便与汛兵里应外合，攻其不备！”
“遵命！”
“陈老仆，你留守县衙，照应门户。若冯简或其他人问起，只说本官例行巡查东山，安抚百姓。”迟晏特意叮嘱，“另外，给刘癞子的口信，务必送到。”
“老爷放心。”陈老仆躬身应道。
众人领命，如同上紧了发条的机括，迅速行动起来。严书吏等人换了便于山行的装束，携带武器绳索，悄无声息地离开县衙，没入通往东山的暮色之中。
迟晏则换上那身象征威严的七品鸂鶒补服，腰悬佩剑，端坐二堂，静候汛兵。烛火在他年轻的脸上投下坚毅的阴影。他知道，这一去，便是不死不休的局。闵德昌经营东山多年，树大根深，关系盘根错节，绝不可能束手就擒。庄内必有死士，庄外或有余党，甚至可能有来自冯简、乔家乃至更高层面的阻挠。
但他无所畏惧。公理在手，民心可恃，更有雷霆手段，当一击必杀！
一个时辰后，蹄声如雷，由远及近。一队约五十人的汛兵，在一位姓王的把总带领下，赶到县衙。王把总年纪约四十，面色黝黑，眼神锐利，验看过迟晏的印信和紧急调兵文书，又听闻是缉拿私盐要犯、涉及人命重案，不敢怠慢，拱手道：“卑职奉令前来，听候迟大人调遣！”
“王把总辛苦。”迟晏起身，“案情紧急，贼巢险恶，此番有劳弟兄们了。事成之后，本官必为诸位请功！”
“愿为大人效命！”王把总及身后汛兵齐声应诺。
没有过多的动员，迟晏翻身上马，王把总率汛兵紧随其后，一行数十骑，高举火把，如同一条燃烧的火龙，冲出县衙，踏碎石埭沉寂的夜色，向着东山方向，疾驰而去！
马蹄声在寂静的街道上格外震耳，惊醒无数睡梦中人。百姓们从门缝窗后惊疑张望，只见火光映照下，知县大人亲率官兵，甲胄鲜明，刀枪闪亮，杀气腾腾直奔东山！联想到近日乔家案、码头事，以及隐约流传的闵家风声，许多人心头剧震：这是要出大事了！天，真的要变了！
队伍出城不久，一名骑士从斜刺里赶上，凑到迟晏马前低语几句，正是陈老仆派来报信的：“老爷，口信已送到码头。孙不二收了信，脸色大变，立刻去见刘癞子。刘癞子宅子灯火通明，但……并无异动，也未派人出来。”
迟晏微微颔首。刘癞子果然在观望。也好，只要他不插手，便是助力。
夜色深沉，山路崎岖。火把的光芒在山道上蜿蜒，惊起林鸟夜枭。迟晏面沉如水，心中却如明镜。严书吏此刻应已就位，布下天罗地网。闵家庄，就在前方。
与此同时，闵家庄内，却是另一番景象。
迟晏调兵出城的动静，终究没能完全瞒过闵家的耳目。庄丁快马回报时，闵德昌正在书房与心腹商议如何进一步抹平后山痕迹，转移剩余私盐。闻听此讯，闵德昌手中茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
“多少官兵？谁带队？”他声音嘶哑，眼中第一次露出惊惶。
“火光看来，不下数十骑，为首的是……是知县迟晏本人！还有汛兵的王把总！”庄丁颤声道。
迟晏亲至！还带了汛兵！闵德昌如坠冰窟。他本以为迟晏就算怀疑，也会先试探、查证，没想到对方竟如此果决狠辣，直接调兵围庄！这是要一举将他闵家连根拔起！
“老爷，怎么办？庄门……怕是守不住啊！”一个管事面无人色。
“慌什么！”闵德昌强自镇定，眼中凶光闪烁，“庄墙坚固，护院也有近百，粮食兵器充足，守个三五日不成问题！他迟晏无旨擅调汛兵，已是越权！只要我们能撑住，府城、省里，自然会有人过问！冯简呢？乔永年呢？他们难道就眼睁睁看着？”
“已经派人去送信了，但……但冯县丞那边没有回音，乔家……乔家大门紧闭，不见客。”另一人低声道。
闵德昌心头一沉。冯简这只老狐狸，果然靠不住！乔永年更是废物！墙倒众人推！
“少峰！”他厉声唤道。
闵少峰应声而入，脸上也带着紧张：“叔父！”
“你立刻带一队人，从庄后密道出去！”闵德昌压低声音，语速极快，“密道通往野猪岭深处，那里我早就备了马匹干粮和一笔金银。你出去后，不要停留，直接去府城，找我那在按察司衙门当差的表兄！把这里的情况告诉他，让他无论如何，想办法保住闵家！记住，留得青山在，不怕没柴烧！”
“叔父！那你……”