“我留下！”闵德昌脸上闪过一丝狠厉与决绝，“我倒要看看，他迟晏有没有本事踏平我闵家庄！只要我能拖住他，为你争取时间，闵家就还有希望！快去！”
闵少峰双眼含泪，知道此刻不是犹豫的时候，重重点头，转身冲了出去。
闵德昌深吸一口气，对剩余心腹道：“传令下去，所有护院庄丁，各就各位，弓箭上弦，滚木礌石备齐！庄门加固！没有我的命令，任何人不得开门！他迟晏若敢强攻，就让他尝尝我闵家儿郎的厉害！”
“是！”
闵家庄如同一只受惊的刺猬，瞬间绷紧了全身，竖起了尖刺。
当迟晏率队抵达闵家庄外时，看到的便是这样一幅景象：庄门紧闭，庄墙之上火把通明，人影绰绰，刀枪反射着寒光，一张张弓弩对准了庄外。空气中弥漫着肃杀与对抗的气息。
迟晏勒住马，王把总指挥汛兵迅速散开，占据有利地形，张弓搭箭，与庄上对峙。
“闵德昌！”迟晏运足中气，声音穿透夜色，清晰地传入庄内，“本官迟晏！尔等私贩官盐，杀伤人命，毁灭证据，罪证确凿！今奉朝廷法度，前来拿你归案！速开庄门，束手就擒，或可从宽发落！若负隅顽抗，格杀勿论！”
庄内一片死寂，只有火把噼啪作响。
片刻，墙头传来闵德昌强作镇定的声音：“迟大人！休要血口喷人！我闵家世代居此，安分守己，何来私盐命案？大人无凭无据，擅调官兵，围我宅院，莫非是想构陷良善，以邀功名？老夫劝大人三思，莫要受人蛊惑，铸成大错！”
“构陷？”迟晏冷笑，从怀中取出那包盐样和锈弩，高高举起，“此乃从你后山私盐洞中起获的私盐！此弩乃被害猎户李山所有，其尸骸亦在洞中发现！人证物证俱在，还敢狡辩？闵德昌，你罪大恶极，天理难容！本官再问一次，开是不开？”
墙头一阵骚动。显然，盐和弩的出现，击中了闵家的要害。许多庄丁护院面面相觑，他们或许不知全部内情，但后山禁地、私盐风声，多少有所耳闻。
闵德昌声音有些变调：“欲加之罪，何患无辞！大人拿些不知来历之物，便想定我闵家死罪？我闵家庄乃私宅，受律法保护！大人若无府衙明令，休想踏入一步！若敢强攻，便是戕害士绅，我闵家上下，必以死相搏，玉石俱焚！”
“冥顽不灵！”迟晏不再废话，对王把总道，“王把总，贼人拒捕，意图反抗。按律，可武力攻庄，擒拿首恶！”
王把总早已等得不耐烦，闻言抱拳：“遵命！”转身喝道，“弟兄们！架云梯！准备攻庄！弓箭手，掩护！”
汛兵齐声应诺，声震山林。数架简易云梯被迅速架起，悍勇的兵士口衔利刃，准备攀爬。弓箭手引弓待发，瞄准墙头人影。
墙头上，闵德昌嘶声吼道：“放箭！给我射！”
零星的箭矢从庄□□出，但似乎有些杂乱无力，许多庄丁面露犹豫恐惧。显然，迟晏亮出的证据和官兵的声势，已经动摇了部分人心。
“放箭！”王把总下令。
更密集、更有力的箭雨泼向墙头，压制得守军抬不起头。与此同时，攀爬的兵士已迅速接近墙头。
眼看庄门将破，忽听庄内传来一阵更大的骚乱和喊杀声！紧接着，庄门附近火光骤起，喊声震天：“官兵入庄了！严书吏在此！弃械者不杀！”
是严书吏！他们果然趁庄前对峙、人心浮动之际，从预先探查好的薄弱处或是买通的内应处，突入了庄内！
内外夹击，闵家庄顿时大乱！墙头守军腹背受敌，惊慌失措。庄门在内部遭受攻击下，轰然洞开！
“冲！”迟晏长剑一指，一马当先，率汛兵冲入庄门！
庄内已然陷入混战。严书吏、张虎、赵小五等人如同猛虎入羊群，带领衙役和部分反水的庄丁，与负隅顽抗的闵家死士厮杀。汛兵涌入，更是势如破竹。
火光冲天，刀剑碰撞，惨叫哀嚎不绝于耳。闵家庄这座往日威严的堡垒，在正义的雷霆一击下，迅速土崩瓦解。
迟晏目标明确，直扑主宅。沿途或有阻拦，皆被王把总带人清除。
主宅大门紧闭。迟晏命人撞开，只见厅中，闵德昌独自一人，身着锦袍，手持长剑，立于堂前，面色灰败，眼神却依旧凶狠怨毒。他身边已无一人。
“迟晏！”闵德昌嘶声咆哮，“你好狠！断我闵家根基！我做鬼也不会放过你！”
“多行不义必自毙！”迟晏冷冷看着他，“闵德昌，你的末日到了！拿下！”
两名如狼似虎的汛兵上前。闵德昌狂吼一声，挥剑乱砍，做困兽之斗，但不过三两回合，便被击落长剑，死死按在地上，捆缚起来。
“搜！仔细搜查宅邸，寻找账册、信件等一切罪证！特别是与私盐、命案相关的！还有，追捕其子闵少峰，不可走脱一人！”迟晏下令。
大局已定。火光映照下，迟晏立于闵家厅前，望着这座罪恶巢穴在喧嚣与混乱中走向覆灭。然而，他心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任与对逝去生命的哀悼。
闵家倒了，但石埭的积弊，远未肃清。乔家、刘癞子、冯简，乃至更深处可能存在的保护伞，依然如阴影般笼罩。
这一夜，是终结，亦是开始。