他用来敲桌子的那本书是我的。我站在他身边，跟随他的目光扫视教室，只见所有学生都停止了打闹，有几个猛然一惊，有几个略带惧色，还有几个或许感到了愧疚。
斯蒂尔福思的座位在最深处，就是这间长教室的另一头。梅尔先生看他的时候，他正懒洋洋地靠墙而立，手插口袋，回望着梅尔先生，噘着嘴，像在吹口哨。
“安静，斯蒂尔福思先生！”梅尔先生说。
“该安静的是你！”斯蒂尔福思涨红了脸，说，“你在跟谁讲话？”
“坐下！”梅尔先生说。
“该坐下的是你，”斯蒂尔福思说，“别多管闲事。”
有人扑哧一笑，有人拍手叫好，但看到梅尔先生脸色煞白，大家一下子都安静下来。有个从梅尔先生背后冲出来的学生，本来打算再次模仿他母亲，现在也改变了主意，装出要修笔的样子。
“要是你认为，斯蒂尔福思，”梅尔先生说，“我不知道你对这里的每个人有多大影响，”他不知不觉（这是我猜的）把手放在我头上，“或者认为我没有看见你刚才教唆比你小的同学用各种方式侮辱我，那你就错了。”
“我才不会为你费神呢，”斯蒂尔福思冷冷地说，“所以，我恰恰没有错。”
“你利用你在这里得宠的地位，先生，”梅尔先生接着说，嘴唇一个劲儿地哆嗦，“侮辱一位绅士—”
“一位什么？—他在哪里？”斯蒂尔福思说。
这时有人高喊：“可耻呀，詹·斯蒂尔福思！你太坏了！”发声的是特拉德尔斯，但梅尔先生立刻打断了他，叫他不要多嘴。
“—侮辱一个生活不幸的人，先生，这人可从没得罪你。你这么大了，又这么懂事，应该明白没有理由侮辱这样的人。”梅尔先生说，嘴唇抖得愈发厉害了，“你干了一件卑鄙下流的事。要坐要站，随你的便，先生。科波菲尔，继续做功课吧。”
“小科波菲尔，”斯蒂尔福思从房间另一头走过来，“等一下。我要把话跟你一次说清楚，梅尔先生。如果你胆敢用‘卑鄙下流’之类的字眼骂我，那你就是个厚颜无耻的乞丐。你一直都是乞丐，这你是知道的。但你要是那样骂我，你就是个厚颜无耻的乞丐了。”
我记不清当时是他要动手打梅尔先生呢，还是梅尔先生要动手打他，抑或双方都有动手的意思。我看见全校学生都僵住了，仿佛一个个都变成了石像。我还发现，克里克尔先生已经来到我们中间，旁边跟着滕盖，克里克尔太太和小姐则在门口向里张望，似乎被吓坏了。梅尔先生两肘支在桌上，脸埋在手里，一动不动地坐了好一阵子。
“梅尔先生，”克里克尔先生摇着他的胳膊说，校长这时的低语足够清晰，滕盖觉得没必要再重复一遍，“我想，你没忘记自己的身份吧？”
“没忘记，先生，没忘记。”那位教师答道，抬起脸，摇着头，十分不安地搓着手，“没忘记，先生，没忘记。我记得我自己的身份，我—我没忘记，克里克尔先生，我没忘记自己的身份，我……我记得我自己的身份，先生。我……我……我倒希望您早点儿想起我呢，克里克尔先生。那……那……那就更仁慈了，先生，也更公道了，先生。那能帮我省去很多麻烦，先生。”
克里克尔先生紧盯着梅尔先生，手扶住滕盖的肩膀，站上身边的长凳，坐到课桌上。克里克尔先生在宝座上又瞪了梅尔先生一会儿，见他依然摇头搓手，极度不安，这才转头对斯蒂尔福思说：“好吧，既然梅尔先生不肯屈尊告诉我，那就请你说说这是怎么回事吧，先生。”
有那么一小会儿，斯蒂尔福思对这个问题避而不答，只是默不出声地用鄙夷和愤怒的目光注视着对手。我记得，就连在那样的间隙，我也不禁想到，斯蒂尔福思看上去是多么高尚优雅，而相形之下，梅尔先生是多么平庸龌龊。
“那他说我得宠是什么意思？”斯蒂尔福思终于开口道。
“得宠？”克里克尔先生重复道，脑门子上青筋暴起，“谁说你得宠？”
“他说的。”斯蒂尔福思说。
“请你说说，你这话是什么意思，先生？”克里克尔先生怒不可遏地转向他的助手，质问道。
“我的意思是，克里克尔先生，”梅尔先生低声答道，“正像我说过的那样，任何学生都无权利用他得宠的地位来侮辱我。”
“侮辱你？”克里克尔先生说，“我的天哪！请允许我问问，你这位叫什么来着的先生，”说到这里，克里克尔先生拿着藤条双臂抱胸，双眉紧锁，以至于眉毛下的小眼睛都几乎不见了，“你说‘得宠’这话的时候，对我表现出适当的尊重了吗？对我，先生，”克里克尔先生说，突然把头朝梅尔一伸，然后又缩回来，“对这里的校长，对你的雇主，你可曾尊重？”
“我愿意承认，那样的话并不明智。”梅尔先生说，“如果我头脑冷静，是不会这样说的。”
这时，斯蒂尔福思突然插话。
“后来他说我卑鄙，还说我下流，然后我就骂他是乞丐。如果我头脑冷静，也许我就不会骂他是乞丐。可是我骂了，我已经准备好承担相应的后果。”
我也许根本没考虑他有什么后果要承担，所以听了他这番慷慨陈词，我激动得满脸通红。这番话给别的学生也留下了深刻印象，因为他们中间传出一阵轻微的**，尽管谁都没有说话。
“我很吃惊，斯蒂尔福思—虽然你的坦率令人钦佩。”克里克尔先生说，“当然令人钦佩—我得说，我很吃惊，斯蒂尔福思，你竟然将‘乞丐’这一侮辱性词语用在塞勒姆学校花钱雇用的人身上，先生。”
斯蒂尔福思哈哈一笑。
“这可算不上回答了我的话，先生。”克里克尔先生说，“我对你的期待不止于此，斯蒂尔福思。”
如果说在我的眼里，梅尔先生在这位英俊少年面前显得平庸龌龊的话，那克里克尔先生就平庸龌龊得难以形容了。
“那就让他来否认吧。”斯蒂尔福思说。
“否认自己是个乞丐，斯蒂尔福思？”克里克尔先生喊道，“哎呀，他要去哪里要饭？”