“天哪，可不是嘛！”他大笑着喊道，“胳膊腿儿都绷得紧紧的，你还记得吧？老天！哎哟！那时候可真快活，是不是？”
“我想，要是我们校长没有虐待我们中的任何人，我们还会过得更快活些。”我答道。
“也许是吧。”特拉德尔斯说，“不过，老天，那时候也发生了不少趣事呀！你还记得咱们晚上在寝室里干的那些事吗？咱们大吃夜宵，你给大家讲故事，记得吗？哈哈哈！你还记得梅尔先生被赶走的时候我哭了，还为此挨了一顿鞭打的事吗？老克里克尔！我也想再见见他呢！”
“他对你太残忍了，特拉德尔斯。”我愤愤不平地说，因为他开心的样子让我觉得仿佛昨天才见过他挨打似的。
“你这样想吗？”特拉德尔斯回应道，“真的？也许他是有些残忍，但那都过去了，过去很久了。老克里克尔啊！”
“你当时由叔父抚养，对吧？”我说。
“当然！”特拉德尔斯说，“我当时一直都想给他写信，却始终没写成。哈哈哈！不错，当时我有个叔叔。我离开学校不久他就死了。”
“这样啊！”
“没错。他是个—你管那叫什么来着—布商—就是卖布料的—后来年龄太大不干了。他曾立我做继承人。但我长大之后，他就不喜欢我了。”
“此话当真？”我说。他说这话时是那样镇定，我不禁疑心他话中有话。
“噢，天哪，当然是真的，科波菲尔！”特拉德尔斯答道，“很不幸，他一点儿都不喜欢我。他说我根本不像他期待的样子，所以就跟女管家结了婚。”
“那你是怎么做的呢？”我问。
“我没做什么。”特拉德尔斯说，“我跟他们住在一起，等着被打发到外面去。后来他的痛风不幸蔓延到了肚子里—他就这样死了，女管家改嫁了一个年轻人，我也就没人供养了。”
“说到底，你什么也没捞到吗，特拉德尔斯？”
“噢，天哪，当然有啦！”特拉德尔斯说，“我得到了五十镑。我长这么大，从没学过什么营生，一开始真是手足无措。不过，一个律师的儿子帮了我的忙—他在塞勒姆学校上过学，叫约勒，鼻子朝一边歪。你记得他吗？”
“不记得。我在的时候没这么个人。我在那儿的时候，所有人的鼻子都是笔直的。”
“别管这个了。”特拉德尔斯说，“在他的帮助下，我干起了抄写法律文件的工作，但收入不怎么样。然后我就给他们撰写案情陈述或者摘要之类的。我是那种肯吃苦耐劳的人，科波菲尔，我学会了如何简洁有效地做这些工作。嘿！于是我产生了学习法律的念头，然后就把五十镑剩下的钱也都花光啦。不过，约勒把我推荐给另外一两家事务所—沃特布鲁克先生的事务所就是其中之一—我找到了许多活儿干。我还有幸结识了一位出版界人士，他正在编纂一部百科全书，分了些活儿给我。事实上，”他瞅了一眼桌子，“我这会儿就在给他干活儿呢。我算是个不错的编纂者，科波菲尔。”特拉德尔斯说这番话的时候，语气一如既往地洋溢着快乐和自信，“不过，我这个人没有创意，一丁点儿都没有。我想，再也找不到比我更缺乏独创性的年轻人了。”
特拉德尔斯似乎期待我理所当然地赞同他的话，于是我点了点头。他像先前一样兴致勃勃、不紧不慢地—我找不到更恰当的字眼来形容了—继续说下去。
“就这样，我省吃俭用，一点儿一点儿地攒钱，终于凑够了一百镑学费。”特拉德尔斯说，“谢天谢地，总算付清了—虽然—虽然那肯定是，”特拉德尔斯又像被拔了一颗牙似的缩了一下，“非常艰难！我现在仍靠我刚才提到的工作维生，希望有朝一日能跟一家报社建立关系，那差不多就能发大财了。哎，科波菲尔，你还是跟以前一模一样，面孔还是那样讨人喜欢。见到你，我简直太高兴了，什么事都不会瞒你。所以，我必须告诉你，我订婚了。”
订婚了！噢，朵拉！
“她是一个助理牧师的女儿，”特拉德尔斯说，“十姐妹中的一个，住在德文郡。没错！”他发现我不自觉地瞥了眼墨水瓶上的教堂风景画，便说道，“就是那个教堂！你从这里向左拐，走出大门，”他的手指在墨水瓶上比画，“在我握笔的这个位置，就是她家的宅子—你看出来了吧，正对着教堂。”
他详细描述这些细节时的喜悦之情，我到后来才完全领会。因为在他说话的同时，我一心只想着自己，正在脑子里描绘斯彭洛先生的宅邸和花园的平面图哩。
“她是一个可爱的姑娘！”特拉德尔斯说，“比我年长一点儿，但十分可爱！我不是跟你说过我要离开伦敦一阵子吗？我就是到那儿去了。我是走着去、走着回的。我在那里快活极了！我敢说，我们从订婚到结婚，中间可能会等很久，但我们的誓言是：耐心等待，永抱希望！我们总是这样说：耐心等待，永抱希望。我们总是这样说。她愿意等我，科波菲尔，哪怕等到六十岁，等到你说得出的任何年纪！”
特拉德尔斯从椅子上站起来，露出得意扬扬的微笑，把手放在我刚才看见的那块白布上。
“不过，”他说，“我们并非没有为过日子做准备。不，不，我们已经开始准备了。我们必须一点儿一点儿慢慢来，但我们已经开始了。瞧，”他小心翼翼又不无骄傲地把白布揭开，“这是最先置办的两件家具。这个花盆和花架是她亲自买的。可以把它们放在客厅的窗台上，”说着，特拉德尔斯向后退了一步，以便能更好地欣赏，“里面种上一株植物，那—那多好看啊！这张大理石桌面的小圆桌—周长二英尺十英寸—是我买的。可以放本书什么的，你知道，或许有人来家里拜访我或者我太太，茶杯就可以放上面，那—那多好看啊！”特拉德尔斯说，“这是一件令人赞叹的工艺品—坚若磐石！”
我对这两件家具都大加赞赏，特拉德尔斯像刚才揭开时那样，小心翼翼地将白布盖回去。
“要说家居陈设，这点儿还远远不够。”特拉德尔斯说，“不过总算有了一点儿。桌布呀，枕头套呀，这一类东西最让我泄气，科波菲尔。铁器—蜡烛箱、烤架之类的必需品—也是一样，因为这些东西很有用，价格却一直在涨。不过，‘耐心等待，永抱希望！’我向你保证，她是世上最可爱的姑娘！”
“我完全相信。”我说。
“好啦，”特拉德尔斯坐回自己的椅子，说道，“关于我的生活状况，我再絮叨一句就结束：我竭尽全力过得更好。我挣得不多，但花得也不多。总而言之，我同楼下那一家人搭伙吃住，他们都非常好相处。米考伯夫妇生活阅历十分丰富，是求之不得的伙伴。”
“亲爱的特拉德尔斯！”我连忙大叫起来，“你刚才说什么来着？”
特拉德尔斯看着我，好像不明白我在说什么。