“不知道。”我说。
“他真的又跟我做邻居了，先生！”奇利普先生说，“他娶了当地的一位年轻小姐，她有笔不小的财产，可怜人儿哟—你如今在干费脑子的活儿吧，先生？你不觉得累吗？”奇利普先生说着，同时像知更鸟一样钦佩地望着我。
我搁置了这个问题，继续谈论默德斯通姐弟。“我知道他又结了婚。你给他们家看病吗？”我问。
“不常去。他们请过我。”他答道，“从颅相学的角度看，默德斯通先生和他姐姐头脑中对应坚定品格的那部分器官太发达了，先生。”
见我回应他时表情意味深长，再加上几杯尼格斯酒下肚，奇利普便大起胆子，微微摇摇头，若有所思地叹息道：“啊，老天！往日历历在目啊，科波菲尔先生！”
“那对姐弟还在走老路，对不对？”我说。
“呃，先生，”奇利普先生答道，“作为一名经常走家串户的医生，我本该只关心本职工作，别的都不去看，不去听。但我不得不承认，他们是很严厉的，先生，不管是对今生还是对来世，都是如此。”
“我敢说，来世怎么样，他们多半是管不着的。”我答道，“我只问，他们对今生干了什么？”
奇利普先生摇摇头，搅了搅尼格斯酒，啜了两口。
“她是一个很有魅力的女人，先生！”他用哀伤的语气说。
“你是说现任默德斯通太太？”
“她的确是个很有魅力的女人，先生，”奇利普先生说，“而且，脾气好极啦！我太太的看法是，她结婚之后精神就完全崩溃了，郁郁寡欢，几近疯癫。要知道，”奇利普先生战战兢兢地说，“女人的眼睛都尖着哩，先生。”
“我看，他们是要把她打垮压塌，塞进他们那套可恶的规矩里。上帝救救她吧！”我说，“她已经就范了。”
“噢，先生，老实说，他们一开始还是大吵大闹过几次，”奇利普先生说，“可她现在已经沦为行尸走肉。自从那个姐姐来帮忙管理家务，那对姐弟就狼狈为奸，把她折磨得快成白痴了—要是我私下对你这样说，先生，你不会觉得我太孟浪吧？”
我告诉他，我完全相信他的话。
“咱们不是外人，先生，”奇利普先生又呷了口尼格斯酒，壮着胆子道，“我可以毫不犹豫地告诉你，她母亲就是被他们气死的—在粗暴专横的氛围中忧郁愁苦地生活，默德斯通太太几乎变得又蠢又呆。她结婚以前本是个活泼开朗的年轻女人，先生，但他们阴沉的性格和严苛的管教把她给毁了。现在他们走在她身边，看起来更像是她的监护人，而不是丈夫和大姑子。这是我太太上个礼拜才对我说的。我向你保证，先生，女人的眼睛都尖着哩！我太太自己就洞若观火！”
“他是不是仍然阴着脸说他是个虔诚的信徒啊？”我问，“把‘虔诚’二字用在他身上，我都觉得丢脸。”
“你猜对了，先生。”奇利普先生说，因为纵酒过度、不胜酒力而眼皮通红，“我太太说过一句令我印象极深的话。”他用无比冷静、缓慢的语调说，“她指出，默德斯通先生将自己树立为一尊偶像，管它叫‘神圣的天性’。我听了这话，简直如遭电击。我敢担保，先生，她说这句话的时候，你用一支鹅毛笔就可以把我打翻在地。女人的眼睛都尖着哩，先生。”
“这是天生的。”我说，他听了高兴不已。
“你这样支持我的看法，我非常开心，先生。”他回应道，“我向你保证，我很少贸然发表与医学无关的看法。默德斯通先生有时会公开发表演讲，据说—总之，先生，据我太太说—他最近越发残暴专横，他的教条也越发凶残野蛮。”
“我相信，奇利普太太的话完全正确。”我说。
“她甚至还说，”这个无比温顺的小个子男人备受鼓舞，继续道，“那些家伙说他们信仰宗教，简直大错特错，他们其实只是满肚子的坏水和傲气，要找人发泄而已。你知道吗，先生，我得说，”他微微偏着脑袋，继续道，“我在《新约》里找不到支持默德斯通姐弟的可靠依据！”
“我也没有找到！”我说。
“与此同时，先生，”奇利普先生说，“大家都很不喜欢他们，因为他们动不动就诅咒不喜欢他们的人下地狱，我们那一带要下地狱的人实在太多了！不过，我太太告诉我，先生，他们也不断遭受惩罚，因为他们开始反噬自己的内心，而他们的心坏透了。好啦，先生，如果你能原谅我的话，我想回过头来再谈谈你的脑子。你的脑子是不是一直非常兴奋呀，先生？”
在尼格斯酒的刺激下，奇利普先生自己的脑子也非常兴奋，所以我发现，要把他的注意力从这个话题转移到他自己的事情上并不困难。于是，接下来的半小时里，他喋喋不休地谈了许多自己的情况。我从中了解到，他这次到格雷律师学院咖啡馆来，是为了在一个精神病委员会上，针对一个因饮酒过度而发疯的病人的精神状况，提供专业的医学证明。
我告诉他，明天一大早我就要去看望姨婆，也就是那天晚上的悍妇。我还告诉他，如果他多了解她一点儿，就会充分认识到，她是心肠最柔软、最了不起的女人。光是想到还有可能再见到她，奇利普先生似乎就已经吓得魂不附体了。他脸色苍白，微微一笑，答道：“她真是那样吗，先生，真的？”然后连忙叫人拿来一支蜡烛，上床睡觉去了，好像躲到别的地方去都不够安全似的。他并没有真的因为喝了尼格斯酒而步履踉跄，但我觉得，自从姨婆大失所望那晚用软帽打过他之后，他那平静的小脉搏肯定每分钟都会多跳两三下。
午夜时分，我筋疲力尽，也上床睡觉了。第二天，我在前往多佛尔的驿车上度过。在姨婆吃茶点的时候（她现在经常戴着眼镜），我平安抵达，径直闯进她那间老客厅。姨婆、迪克先生，还有亲爱的老保姆佩戈蒂（她如今是姨婆的管家了），都张开双臂，流着欣喜的泪水迎接我。我们开始平心静气地谈话时，我谈到了偶遇奇利普先生的事，还说他一想起姨婆就魂飞魄散，逗得姨婆喜笑颜开。关于我可怜母亲的第二任丈夫，还有他那个“杀人犯姐姐”[9]，姨婆和佩戈蒂都有许多话要讲—我想，无论遭受怎样的痛苦和惩罚，姨婆都决不会用任何教名、正式名称，或者别的什么称呼来叫那个女人。
[1]对休庭期的戏谑说法。
[2]英国议会建筑群中最古老的建筑，议会、法院和各种政府机构都是围绕大厅形成的。特拉德尔斯将自己的小办公室比作威斯敏斯特大厅，是一种戏谑的说法。
[3]一种制餐具的锡锑铜白色合金。
[4]英国法院自13世纪以来一直沿用四个开庭期，即春季开庭期、复活节开庭期、三一节开庭期和米迦勒节开庭期。米迦勒节开庭期的时间大致是10月至12月。
[5]根据英国当时的习惯，在姐妹都在场时，“克鲁勒小姐”指的是大姐卡罗琳，妹妹则以“名+小姐”的形式称呼，如后面的“萨拉小姐”和“路易莎小姐”。
[6]托马斯的昵称，同前文的“汤米”一样。
[7]出自《一千零一夜》中《三姐妹的故事》。
[8]尼格斯酒是一种葡萄酒中加入开水、糖、柠檬及香料等调成的饮料。
[9]这里是拿“默德斯通”（Murdstone）的发音打趣，也表示默德斯通先生的姐姐生性残忍。参见第十三章相应注释。