格米奇太太点点头就走开了。
“如果说今晚不是我这一辈子最开心的晚上，”佩戈蒂先生说，在壁炉边插到我和斯蒂尔福思之间坐下来，“那我就是只牡蛎—一只煮熟了的牡蛎—别的我也说不上来。这个小埃米莉呀，”他压低声音对斯蒂尔福思说，“你看见啦，她刚才羞红了脸—”
斯蒂尔福思只是点了点头，却表现出兴致勃勃、与佩戈蒂先生感同身受的样子，于是后者就好像听到了他的心里话一样回应起来。
“没错，”佩戈蒂先生说，“那就是她。她就是那样的。谢谢你，先生。”
哈姆冲我点了好几次头，那意思好像是想告诉我，他也会那样说。
“我们家这个小埃米莉呀，”佩戈蒂先生说，“照我说，就像别人家里眼睛亮晶晶的小宠物似的。我是个大老粗，但我就是这么觉得的。她不是我的孩子，我从来就没有孩子，可我最爱的就是她。听明白没？我最爱的就是她！”
“我非常明白。”斯蒂尔福思说。
“我知道你听明白了，先生，”佩戈蒂先生回应道，“再次感谢你。大卫少爷还记得她从前是什么样子，你可以自己判断她现在是什么样子，可你们谁都不完全清楚，在我这个疼爱她的人心里，她过去、现在、将来是什么样子。我是个粗人，”佩戈蒂先生说，“就像海胆一样粗。不过，我觉得谁也不明白小埃米莉对我来说意味着什么—也许哪个女人懂吧。这话我只对你们二位讲，”他压低了声音，“那个女人可不是格米奇太太，尽管她也有许多优点。”
佩戈蒂先生双手抓乱头发，为他接下来要说的话做进一步准备，然后两手分别搭在双膝上，继续道：
“有那么一个人，从她爸爸淹死那会儿就认识我们的小埃米莉，常跟她见面，眼看着她从一个小娃娃长成小姑娘，又长成女人。那个人啊，算不上多好看。”佩戈蒂先生说，“身板跟我差不多—也是个粗人—挨了不少风吹雨打—浑身咸腥味—不过，总的来说，他是个诚实的小伙子，心没长歪。”
“这个幸运的水手都干了什么呀？”佩戈蒂先生满脸春风地说，“他把他那颗心呀，都给我们的小埃米莉了。她走到哪儿，他就跟到哪儿；给她当仆人，听她使唤；不论吃啥，都觉得不香；过了好久，他才告诉我哪里不对劲。你们看，我现在可以指望我们的小埃米莉体体面面地嫁人了。不管怎么样，我都可以指望她嫁给一个能够好好保护她的老实人。我不知道自己还能活多久，也不知道自己多快就会死，但我知道，要是哪天夜里，在雅茅斯锚地这里，一阵狂风吹翻了我的船，我顶不住翻滚的巨浪，最后瞥见镇上的灯光，只要一想到‘岸上有一个人，对小埃米莉真心实意，上帝保佑她，只要那个人还活着，我的埃米莉就不会受委屈’，我沉入海底时也会更安心的。”
佩戈蒂先生单纯而认真地挥了挥右臂，就像最后一次向镇上的灯光告别似的，然后他与哈姆目光相遇，彼此点了点头，接着像刚才那样说了下去：
“嗯，我劝他同埃米莉谈谈。他长得人高马大，却比小孩子还害羞，死活不愿去。于是我就去替他说了。‘什么？他呀！’埃米莉说，‘这么多年，我跟他那么熟，也那么喜欢他。噢，舅舅！我配不上他，他这个人太好啦！’我吻了她一下，只是告诉她：‘亲爱的，你把心里的想法说出来，这是对的。你自己做选择吧，你要像小鸟一样自由。’然后我就找到他，对他说：‘我巴不得你们能成，但是成不了。不过，你们今后可以跟从前一样。我要跟你说的是，要像从前一样对待她，做个男子汉。’他握着我的手说：‘我会的！’两年过去了，他说到做到—堂堂正正，像个男子汉—我们一家人就跟从前完全一样。”
随着不同的讲述阶段，佩戈蒂先生的脸变换着不同的表情，此时又恢复了原先那种得意扬扬的高兴劲儿，一只手放在我膝头，另一只手放在斯蒂尔福思膝头（放下去之前先朝掌心吐了口唾沫，以增强这个动作的力道），对我们俩说了下面这番话—
“突然，一天晚上—今天晚上—小埃米莉下班回来，哈姆跟着她一块儿！你们会说，那有什么稀罕的！没错，因为天黑以后，他总像哥哥一样照顾她。其实天黑之前他也是这样，无论什么时候都在照顾她。可这个年轻的水手牵着她，兴高采烈地对我喊道：‘看哪！她就要做我的小媳妇了！’她半是大胆半是羞怯、半是笑半是哭地说：‘是的，舅舅！只要你同意！’只要我同意！”佩戈蒂先生想起这话就乐得摇头晃脑，大叫道，“天哪，就好像我会不同意似的！‘要是你同意，那我可以说，我现在拿定主意了，考虑清楚了，我要尽我所能做好他的小媳妇，因为他是个可亲可爱的好人！’跟着格米奇太太就像看戏一样鼓起了掌，你们也在这时候进了门。得！秘密全暴露啦！”佩戈蒂先生说，“你们进了门！这就是刚才这里发生的事。而他就是等她学徒期一满就要娶她的人。”
“她个子还没你高呢，大卫少爷—就是你头一回来这儿的时候—那会儿我就琢磨，她长大了会是啥样子。我是看着她长大的—先生们—她就像一朵花！我愿意把命都交给她—大卫少爷—噢！我太满足、太高兴了！对我来说，她超过了—先生们—超过了—她就是我想要的一切，超过了—超过了我能用言语表达的一切。我—我是真心实意地爱她。无论是在陆地上—还是在海洋上—都没有一个男人爱自己的女人胜过我爱她，虽然有许多人—可以将心里话说得更好。”
看到哈姆这样粗壮的汉子浑身颤抖，用力倾吐着对这个美丽小家伙的满心爱慕，我不由得为之动容。我认为，佩戈蒂先生和哈姆对我们抱有的单纯信赖，其本身就令人感动。这个故事彻底打动了我。我不知道儿时的回忆对我的感情有多少影响。我也不知道我是否抱着残存的幻想来到这里，以为自己依然爱着小埃米莉。我只知道，这一切都令我满心喜悦。可是，这喜悦起初带着一种难以形容的敏感，差点儿就变成了痛苦。
因此，如果要靠我运用什么技巧来拨动大家的心弦，唤起大家的共鸣，我肯定会弄巧成拙。幸好出马的是斯蒂尔福思，他凭借高超的技艺，不出几分钟，我们大家就要多轻松就有多轻松，要多快乐就有多快乐了。
“佩戈蒂先生，”他说，“你是一个不折不扣的好人，今晚应该这样高兴。这一点我可以向你保证！哈姆，我祝你幸福快乐，伙计。这一点我也可以向你保证！雏菊，拨一拨火，让它烧得更旺些！还有，佩戈蒂先生，如果你不能把你那位温柔的外甥女叫回来—我把角落里这个座位都给她腾出来了—那我就告辞了。在这样一个夜晚，我不能让你的壁炉边有空位—这样的座位尤其不行—就算给我西印度群岛的所有财宝也不行！”
于是，佩戈蒂先生进我住过的房间去叫小埃米莉。起初，小埃米莉不肯出来，于是哈姆也去了。不一会儿，他们就把她带到壁炉旁。她六神无主，羞羞答答，但很快便平静下来，因为她看到斯蒂尔福思对她说话时柔声细语、彬彬有礼，巧妙地避开了可能使她尴尬的话题；斯蒂尔福思与佩戈蒂先生谈的是船啊、潮啊、鱼啊之类的东西；他跟我提起在塞勒姆学校与佩戈蒂先生初次见面的情况；他还说他很喜欢这个船屋和船上的一切；他轻松自如地谈天说地，渐渐把我们引入心醉神迷的境界，大家都无拘无束地聊个没完。
说实在的，埃米莉整晚都没说两句话。但她看着，听着，脸上神采奕奕，令人着迷。斯蒂尔福思讲了一个悲惨的沉船故事（这是从他与佩戈蒂先生的谈话中引出来的），好像那一切就是在他眼前发生的一样—小埃米莉一直紧盯着他，仿佛她也看见了那场面似的。为了缓和气氛，他给我们讲了一个自己的有趣冒险故事。他讲得那样轻松，仿佛他自己也跟我们一样觉得这故事很新鲜呢—小埃米莉乐得哈哈大笑，整个船屋都回**着她银铃般的笑声。我们大家（包括斯蒂尔福思）也忍不住对那愉快有趣的故事产生共鸣，跟着哈哈大笑起来。斯蒂尔福思让佩戈蒂先生唱了起来，或者更准确地说，是吼了起来：“当暴风雨在咆哮，在咆哮，在咆哮。”斯蒂尔福思也唱了一曲水手之歌，歌声凄美动听，我几乎觉得，在船屋四周悲哀徘徊、在我们的沉默中喃喃低语的风儿，也在侧耳倾听。
不过，斯蒂尔福思并没有独占大家的注意力，谈话的也并非只有他一人。小埃米莉渐渐胆子大起来，隔着炉火跟我交谈起来（尽管依然有点儿羞怯）。我们谈到我们曾在海边漫步，捡起贝壳和小石子；我问她是否还记得我曾多么爱她；回忆往日那段如梦似幻的欢乐时光，我们笑得满脸通红。斯蒂尔福思一言不发地专心聆听我们的对话，若有所思地望着我们。这段时间，乃至整个晚上，埃米莉都坐在壁炉边角落里她常坐的小矮柜上，哈姆就在她身边，坐在我过去坐的地方。不知是她故意捉弄人，还是要在我们面前保持少女的矜持，反正我注意到，她整个晚上都紧贴着墙，尽量躲开哈姆。
我记得，我们告辞时已将近半夜。我们吃了些饼干和鱼干当夜宵，斯蒂尔福思从口袋里掏出一瓶荷兰酒，被我们男人（我现在可以毫不脸红地说“我们男人”了）喝了个精光。我们愉快地道别。他们挤在门口，举着灯尽量给我们照路的时候，我看见小埃米莉那双可爱的蓝眼睛从哈姆身后偷看着我们，还听见她那温柔的声音叮嘱我们一路小心。
“真是个迷人的小美人啊！”斯蒂尔福思挽起我的胳膊说，“噢！这是一个奇特的地方，他们是一群奇特的人。跟他们混在一起，让我感到了全新的刺激。”
“咱们的运气真好，”我回应道，“一到这里就见证了他们订婚的幸福场面！我从没见过有人那样快乐。咱们能目睹这一幕，分享他们发自内心的快乐，实在太开心啦！”
“那个呆头呆脑的家伙配不上那女孩，不是吗？”斯蒂尔福思说。
他刚才还对哈姆和他们所有人那样热情，转头就冒出如此冷酷的话语，令我大感意外，悚然一惊，立即转身看他。见他眼里满含笑意，我松了一大口气，答道：
“啊，斯蒂尔福思！你就尽管拿穷人开玩笑好了！你可以和达特尔小姐斗嘴，或者用玩笑掩盖你对他们的同情，但你骗不过我。我看得出，你充分理解他们，你能强烈体会到这些平凡渔民的幸福，能迎合我的老保姆对我的关爱。我知道，你对这些人的喜怒哀乐，对他们的每一种感情，都不会无动于衷。我对你的崇拜仰慕之情因此增加了几十倍，斯蒂尔福思！”
他停下脚步，注视我的脸，说道：“雏菊，我相信你是诚实善良的人。但愿我们都是这样的！”说罢，他就欢快地唱起刚才佩戈蒂先生唱的那首歌，同我一道脚步轻快地走回了雅茅斯。
[2]克拉拉·佩戈蒂的简称。
[3]英语中常用喜鹊来形容有收集癖的人。