第三十四章姨婆带来令人震惊的消息
朵拉和我一订婚，我就立刻给阿格尼丝写了一封信。我洋洋洒洒写了一大篇。在信中，我努力想让她明白我是多么幸福，朵拉是多么可爱。我恳求阿格尼丝千万不要把这看作鲁莽的一时冲动，我决不会移情别恋。这同我们过去常拿来开玩笑的稚气幻想也没有半点相似之处。我向她保证，我对朵拉的爱如大海般深沉辽阔、无边无涯，还说我相信这份爱旷古未有、举世无双。
一个晴朗的夜晚，我坐在窗边给阿格尼丝写信。不知不觉间，我回忆起她那明亮平静的眸子和温柔祥和的脸庞。虽然我最近的生活忙碌而焦躁，就连幸福感也因此受到了搅扰，但只要一想起阿格尼丝，我不知怎的就平静放松下来，忍不住潸然泪下。我记得，信写到一半，我手托脑袋坐在那里浮想联翩，觉得阿格尼丝自然而然就是我家的一分子。有她在，这个家都几乎变神圣了。我和朵拉清闲地住在家中，会比别的地方更幸福。爱情、快乐、忧愁、希望、失望—无论我处在哪种感情之中，我的心都会自然而然地转向阿格尼丝那里，寻求庇护和挚友。
关于斯蒂尔福思，我什么也没说，只是告诉她，因为埃米莉的出走，雅茅斯的亲友曾悲痛欲绝，还说与此有关的一些事，又给我受伤的心上撒了一把盐。我知道，她总是很快就能弄清真相，也知道她绝不会第一个把他的名字说出去。
信寄出后，返程的邮车就给我带来了回信。读着那封信，我似乎听见阿格尼丝在跟我谈话。她那诚恳亲切的声音，似乎就萦绕在我耳边。我还能说些什么呢！
最近我不在家的时候，特拉德尔斯来拜访过两三次。他见佩戈蒂在家，并听佩戈蒂说她是我的老保姆（她总会主动向愿意听她讲话的人透露这件事），就与她建立起融洽的关系，还留下来和她聊了一会儿我的事。佩戈蒂是这样跟我说的，但我觉得，那场对话恐怕只是佩戈蒂的独白，而且说了很久，因为她一聊起我—上帝保佑她—就很难停下来。
这使我想起两件事：一件是特拉德尔斯和我约定在某天下午会面，而现在已到约会时间；另一件是克拉普太太已经拒绝从事一切与她有关的事务（拿工资除外），除非佩戈蒂从这里消失。克拉普太太在楼梯上厉声数落了佩戈蒂好几通—看起来像在跟某个熟人说话，其实就是她在自言自语，因为当时那里就她一个大活人—然后交给我一封信，进一步表达她的观点。信一开头是那句口头禅—她这辈子做每件事都用得上这句话—她也是个做母亲的人，接下来便告诉我，她经历过与现在截然不同的日子，但自打生下来，无论什么时候，她都憎恨间谍、爱管闲事的人和告密者。她说，她不指名道姓，谁想对号入座，悉听尊便。但间谍、爱管闲事的人和告密者，特别是“穿寡妇丧服的”（这几个字下面画了一道线），她是一向看不起的。如果哪位绅士成了间谍、爱管闲事的人和告密者的牺牲品（她依然没有指名道姓），那是他自己乐意。他有权让自己开心，那就随他便好了。她唯一的要求是，不能让她跟这种人“有瓜葛”。因此，她请求我原谅她不再到顶楼套房侍候，直到情况复原、令她满意为止。她还进一步提到，她每礼拜六都会将小账本放在早餐桌上，要求我立刻结清账款。她这样做是出于好心，以省去各方的麻烦和“不便”。
打那之后，克拉普太太就一门心思在楼梯上设置隐蔽的危险物，主要是水罐，想方设法欺骗佩戈蒂的眼睛，非要让她摔断腿不可。我觉得在这样的围困下生活实在不堪其扰，但我又过于惧怕克拉普太太，想不出脱困之策。
“亲爱的科波菲尔，”特拉德尔斯喊道，尽管楼梯上障碍重重，他仍然准时在门口出现，“你好吗？”
“亲爱的特拉德尔斯，”我说，“终于见到你了，我真高兴。实在对不起，我先前都不在家。我一直忙着—”
“是的，是的，我知道，”特拉德尔斯说，“你当然会忙。我想，你那位住在伦敦吧。”
“你说什么？”
“她—不好意思—你知道，就是‘朵’小姐，”特拉德尔斯说，羞得脸都红了，“她住在伦敦吧？”
“噢，不错。离伦敦不远。”
“我的那位，也许你还记得，”特拉德尔斯一本正经地说，“住在德文郡—就是姐妹十个当中的那一个。所以，要说忙的话，我就没你那么忙了。”
“你和她见面次数那么少，”我回应道，“真纳闷你怎么受得了。”
“哈！”特拉德尔斯若有所思地说，“确实叫人纳闷。我想，科波菲尔，这是因为无可奈何吧。”
“我想也是。”我微笑着答道，脸不禁红了，“还因为你特别忠贞、有耐心，特拉德尔斯。”
“天哪！”特拉德尔斯想了想这句话，说道，“你觉得我是这样的人吗，科波菲尔？老实说，我都不知道自己有这种品质呢。不过，她是个非常可爱的姑娘。近朱者赤，近墨者黑，这些品质可能是她传给我的。听你现在这么一说，科波菲尔，我反倒一点儿都不诧异了。我向你保证，她总是在忘我地照顾那九个姐妹。”
“她是年纪最大的吗？”我问。
“噢，不是，”特拉德尔斯说，“老大是个大美人。”
他应该看出，我听到他那单纯的回答后不禁莞尔一笑，于是也在自己天真的脸上露出了微笑，补充道：“当然，我并不是说，我的索菲—这名字很好听吧，科波菲尔？我总觉得这名字很好听。”
“非常好听！”我说。
“当然，我并不是说，我的索菲在我的眼里就不是美人，在别人眼里就不是前所未有的好姑娘。不过，我说老大是大美人的时候，我的意思是，她真是—”他用双手比画着，好像在描述周围的云彩，“光彩照人，你知道。”特拉德尔斯激动不已地说。
“这样啊！”我说。
“噢，我向你保证，”特拉德尔斯说，“她是难得一见的尤物，真的！你知道，她这样的美人坯子就适合出入社交场，受人仰慕。可因为家境贫寒，乏人追求，她自然不免有时暴躁易怒、难以取悦。索菲会哄她开心！”
“索菲是最小的吗？”我试探着问。
“噢，不是！”特拉德尔斯摸着下巴说，“最小的两个，才九岁、十岁。索菲会教育她们。”
“也许是老二？”我又试探道。