同治四年，三月初七，子时。
天王府废墟深处，一处被烧塌的假山石下，露出了黑黝黝的洞口。
曾国藩站在洞口前，手中提着一盏昏黄的气死风灯。
灯焰在夜风中摇曳，将他的影子投在残垣断壁上，拉长得如同鬼魅。
“大帅，就是这里。”赵烈文低声说，声音在寂静的废墟中显得格外清晰，“三个月前清理废墟时发现的，当时用石板封着，昨晚才撬开。”
曾国藩没有立即进去。
他俯身仔细察看洞口边缘——石壁上有人工开凿的痕迹，但边缘圆滑，像是被什么东西长期摩擦过。他伸出手指，在石壁上轻轻一抹，指尖沾上一层薄薄的、泛着暗绿色荧光的粉末。
放到鼻尖一闻，一股奇异的腥檀之气直冲脑门。
不是泥土味，不是霉味，是一种……活物盘踞留下的气味。像是蛇窟深处混合了陈旧血迹和特殊腺体分泌物的味道。
“下去几个人探过了？”曾国藩问。
“两个亲兵，下去不到一炷香就上来了。”赵烈文的声音有些发紧，“说底下很深，通道壁上画着古怪的图画，空气里有……有呼吸声。”
“呼吸声？”
“他们说，像是很大的东西在睡觉。”
曾国藩沉默片刻，将灯提得更高些：“我下去看看。你带人在上面守着，不许任何人靠近。”
“大帅！”赵烈文急了，“让属下先带人探明……”
“不必。”曾国藩打断他，语气不容置疑，“有些事，我必须亲眼看见。”
洞口向下倾斜，石阶湿滑。曾国藩一手提灯，一手扶着冰冷的石壁，一步一步往下走。
走了约莫三十级台阶，地面变得平坦。他举起灯，昏黄的光晕照亮了前方的通道。
然后，他僵住了。
通道两旁的墙壁上，布满了壁画。
不是寻常的山水花鸟，也不是佛教道教的故事，而是……一场战争。
一场人类与某种非人存在的战争。
第一幅画：苍穹之上，盘旋着巨大的蛇形生物。它们生有双翼，鳞片如铁，眼如灯笼。地面上，人类部落的首领高举着发光的权杖，身后是密密麻麻的军队。
第二幅画：战争爆发。蛇神喷吐火焰与毒雾，人类成片倒下。但人类阵营中，有十二个披着斗篷的身影，手中结出复杂的光印，在空中织成金色的网。