“铁毡巷”七号的平静，在搬入后的第五天傍晚被打破。
夕阳的余晖将巷子西头的屋顶染成一片暖金色，而东头则己提前陷入青灰色的暮霭。艾伯特刚送走一位前来咨询“爆炎粉”能否用于小型金属构件淬火的武器店老板，正打算关上店门，结束一天的营业。一楼的工作室己经初具规模，空气中飘散着新木材、炼金药剂和淡淡墨水的混合气味，虽然生意称不上兴隆，但偶尔也会有一些被交流会名声吸引、或是通过其他渠道打听到的客人上门，让艾伯特对“艾伯特炼金工坊”这个招牌的起步，多少有了一些底气。
就在他伸手去推那扇厚重的木门时，一个身影如同融入阴影般，悄无声息地出现在门外的台阶下。
来人身形高大，但脊背微驼，似乎承载着无形的重负。他穿着一件洗得发白、肘部打着深色补丁的旧军装外套，款式是几年前王国主力军团的制式，但肩章和领徽都己不见。下身是一条普通的粗布长裤，脚上一双沾满泥点的旧皮靴。最引人注目的是他的脸——一道狰狞的疤痕从左边眉骨斜划至下颌，使得他左眼紧闭，只余下一个凹陷的眼窝。右眼则锐利如鹰，眼神深处却沉淀着一种经历过尸山血海后的疲惫与麻木。他左手拄着一根磨得光滑的木拐杖，右臂的袖管空空荡荡，在傍晚的微风中轻轻晃动。
这是一个典型的、战争留下的伤痕印记，一个被命运抛弃在角落里的伤残老兵。
艾伯特推门的动作顿住了。他认出了这人。几天前，在炼金师总会下属的一个小型互助会上，他见过这个名叫“铁手”巴兹的老兵——当然，“铁手”这个绰号如今充满了讽刺。巴兹当时沉默地坐在角落，听着其他人讨论如何利用炼金术制作廉价的义肢或镇痛药剂，眼神空洞。艾伯特出于同情，会后主动与他交谈了几句，得知他退役后生活窘迫，仅靠微薄的抚恤金难以维持生计，尤其是还需要支付昂贵的草药费用来缓解断臂处的旧伤剧痛。艾伯特当时给了他几瓶自己配置的、效果尚可但成本较低的镇痛药水，并留下了工坊的地址，说如果需要帮助可以来找他。
没想到，他真的来了，而且是以这样一种方式，在这样一个时间。
“巴兹先生？”艾伯特有些惊讶，但还是保持着礼貌，将门完全推开，“请进。”
巴兹没有立刻迈步，那只独眼警惕地扫视了一下巷子两头，确认无人注意，这才拄着拐杖，有些吃力地迈上台阶，踏入了工坊。他行动时，右腿似乎也有些不便，步伐沉重而拖沓。
进门后，他再次迅速扫视了一眼一楼的环境。目光掠过那张大工作台、材料柜、书架，以及壁炉旁舒适的座椅，独眼中闪过一丝不易察觉的评估神色，然后便垂下眼皮，盯着自己沾满泥点的靴尖。
“艾伯特先生。”他的声音沙哑，如同两块粗糙的石头摩擦，“您给的药水，有效。谢谢。”
“能帮到您就好。”艾伯特引着他走向壁炉旁的椅子，“请坐，要喝点热茶吗？”
巴兹摇了摇头，没有坐下，依旧站着，身体微微前倾，压低了声音，那沙哑的嗓音在安静的工作室里显得格外清晰：“我这次来，不是为我自己。是……受人之托。”
艾伯特心中一动，面上不动声色：“哦？请讲。”
巴兹的独眼紧紧盯着艾伯特，仿佛要透过他的眼睛看到内心：“我有个过命的老兄弟，退役后……干些不太见得光的营生，消息灵通。他最近接触到一个客人，一位……学者。这位学者遇到了点麻烦，需要一件特别的‘工具’，常规渠道弄不到，也不敢去弄。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“这位学者，很快要出一趟远门，去一个……很黑，很危险，而且可能有‘眼睛’的地方。他需要一把匕首，不是用来杀人，主要是防身和……照明。”
“照明？”艾伯特微微皱眉。用匕首照明？这要求有些古怪。
“对，照明。”巴兹确认道，声音压得更低，“但不是普通的火把或者光石。他需要的光，必须稳定，不能闪烁，不能太亮引人注目，但又要足够让他看清脚下和近处。最重要的是——这光，不能被常见的探测法术，尤其是那些搜寻生命迹象或者能量波动的法术，轻易发现。”