敲击暗号，门后窥视，确认身份，拉入后院，闩门闭户……一连串的动作在电光火石间完成。当林恩跟着杜尔根踏入那间充斥着熟悉气味、炉火微光的地下工作室时，紧绷了一路的神经，才稍稍放松了一丝。然而，杜尔根叔叔那憔悴疲惫、眼中带惊惧的面容，以及地下室角落里那些紧张布置的简易预警符号，都在无声地诉说着，这份重逢，远非游子归家那般温情。
“林恩！真的是你！老天爷……”杜尔根再次紧紧抓住林恩的胳膊，力道大得惊人，仿佛生怕眼前的人影是幻觉。这位矮壮的矮人铁匠，此刻看起来比他实际年龄苍老了许多，眼角的皱纹深刻如刀刻，胡须凌乱，身上的皮围裙和粗布衣服沾满油污和煤灰，显然多日未曾好好打理。
“我没事，杜尔根叔叔，我回来了。”林恩能感受到对方手上传来的、混杂着激动、担忧和如释重负的复杂情绪。他反手用力握了握杜尔根的手，目光扫过这间被经营成临时堡垒的地下室，“让大家担心了。矿洞的事，信里说不清楚，我们得……”
他的话还没说完，地下室的另一头，那扇通往前面工坊内部的小门，被“吱呀”一声推开。一个身影略显紧张地探了进来，手中还握着一柄小号的锉刀，显然是听到了动静。
借着昏黄的【微光】符文石的光芒，林恩看清了来人。是杰克！那个当初在工坊里打下手、有些腼腆但手脚勤快、对雕刻和符文图形有着天然敏感的人类少年。
几个月不见，杰克长高了一些，脸上的稚气褪去了不少，多了几分这个年龄少有的沉稳和……忧虑。他看到林恩，先是一愣，随即眼睛猛地瞪大，手中的锉刀“当啷”一声掉在地上。
“林……林恩大哥？！”杰克的惊呼声带着难以置信的颤抖，随即化为巨大的惊喜。他几乎是小跑着冲了过来，但到了近前，又像是想起了什么，猛地停住脚步，脸上露出混杂着激动、委屈和如释重负的表情，眼圈一下子就红了，“你……你真的回来了！”
“杰克，是我。”林恩看着这个自己亲手带出来的学徒，心中涌起一股暖流。他离开时，杰克还是个需要时时提点的半大孩子，现在看起来，己经能独当一面了。“你还好吗？”
“我……我没事！大家都……都还好。”杰克连忙用袖子擦了擦眼睛，努力想让自己的声音听起来平静些，但那微微的颤抖还是出卖了他，“就是……就是矿洞那边……”
杜尔根走上前，拍了拍杰克的肩膀，示意他冷静，然后拉着林恩在工作台旁那张用木箱和厚木板拼凑的、略显粗糙的“凳子”上坐下，杰克也赶紧搬了个小木墩过来，挨着林恩坐下，眼睛一眨不眨地看着他，仿佛怕他又消失。
“慢慢说，把我不在的这段时间，工坊的情况，还有矿洞出事后的所有事情，都告诉我。”林恩沉声道，从行囊里拿出水囊，给杜尔根和杰克各倒了一杯水。
杜尔根端起水杯，没有喝，只是紧紧握着，仿佛要从中汲取一点力量。他深吸一口气，开始叙述：
“你走后，工坊按你留下的图纸和嘱咐，继续接些修理活，还有那些简单的、你教过的符文加固小件（比如农具的【坚固】、门锁的【警戒】），生意说不上好，但也勉强能维持，够养活我们几个和支付租金。杰克很用功，你留下的那些符文图谱，他没事就临摹、琢磨，手是越来越稳了，刻东西又快又好，就是……胆子还是有点小，复杂点的活不敢独自上手。”
他看了一眼杰克，杰克不好意思地低下头，但眼中闪过一丝被认可的亮光。
“哈里斯（之前的副手，在矿洞遇险那位）和卡尔那支巡逻队，在你走后，经常来工坊走动，帮着干点力气活，也算有个照应。大家都念着你的好，盼着你学成归来，把工坊做大。”杜尔根的声音低沉下去，“本来一切都挺好，首到……半个月前，老瘸腿那个醉鬼开始在酒馆胡言乱语，说什么‘旧坑’深处有‘石头哭’。”
“我们开始没当回事，但心里总有点不踏实。然后，卡尔小队巡逻时，在矿洞上风口感觉到了不对劲，回来脸色都变了，说听到‘低语’，看到黑雾。我带哈里斯他们下去那次……信里都写了，我就不多说了。哈里斯差点折在里面，他那面你给的盾，废了。”