少女悚然回头，她的哥哥高友直一手提着灯笼，脸色幽幽地看着她。
“妹妹你回来。”高友直扯出一个温和的笑，两眼锁着高稼，掌心却不觉攥紧。
“哥，让我走吧。”高稼哑声央求，“我绝对不会说出你的事，我只是想为自己考一考……”
“阿稼，求你也为我想一想。”
隔着一只灯笼的光程，高友直的脸笼罩在一层混沌的阴影里，“你展露出才学，若有人通过你的文体发现我的举试文章是、是……怎么办？我是咱家的希望，好不容易才得了个秀才出身，我不能前功尽弃！”
高稼苦笑一声，文试是她代考的，他哪里好不容易了？
她在高友直的注视下慢慢后退，坚决的目光无声说着一句话：我一定要走。
·
“王勃然，你有必要将我父母亲也请来吗？”
参军府，前一日颜景若刚安抚好自己的儿女，转天便见双亲冒着雨天乘车赶到家中。
那一刻，她对丈夫的失望到达了顶点。
“为夫劝不动夫人，只好请岳丈岳母来评理了。”王爽仍是那副好脾气的容色，对二老苦笑作揖，“岳丈，岳母，小婿自从迎娶阿景后，家中院宅清净，对阿景可谓一心一意。当然了，若小婿还有哪里做得不够好，我愿意改，夫人说什么我便改什么。可是孩子们离不开娘亲啊，还请二老劝一劝阿景，让她莫要任性了。”
可这一回任凭谁来劝，颜景若都铁了心要入京参试。
“孩子们并非不通道理，言传身教，好过巧言欺弄。王勃然，你心眼如针，也算男子汉大丈夫。”
王爽恼羞成怒，又害怕美如娇花的妻子真要去繁华迷眼的金陵，放出狠话：“你若执迷不悟，信不信我与你和离！”
颜景若微一怔愣，随即昂起头，不失嘲讽地一笑：“倘若我得中进士，金榜有名，即便那时我愿意和离，只怕郎君也不肯了。”
·
“大家别乱！”门撞不开，苏霖当机立断，指着开敞的那扇窗户对惊慌的女子们喊，“从窗子攀出去！”
黑店的贼人方才便是从窗户潜进来，窃走了大家的学帖，此刻正要从外面钉死。
南谯的包娘子闻言第一个反应过来，立即冲到窗边，与窗外一个手持木板与钉锤的健硕汉子碰了个对脸。
包娘子被骇得后退一步，随即狠狠咬一下舌尖，在血味的激发下，不顾一切抓住对方试图捅进来迫她退后的木板，厉声道：
“我们乃奉朝廷旨意，是陛下亲招的学生！尔等什么人，敢扣押恩科学子，不怕祸连五族吗？！”
“小娘们！进去老实待着吧！”外面人不与她废话，手底下加劲。女人的体力终究不及男人，包娘子的身子随木板上传来的劲道摇晃，一下被甩跌在地。
一道颤瑟的火光忽然划破黑暗，顺着窗子撇出去，准头好巧不巧，正落在钉窗人怀里。
原来是其他女娘翻出包袱里自带的火烛，见情势危急急中生智，口中喊：“大胆贼人，放我们出去！”一拥而上，手里不停地将点燃的蜡烛丢出窗外，不让他们把窗锁死。
那火烛烧着了健奴的衣服，男人丢下锤子低骂着去扑火。
苏霖趁此机会，托着同道考生一个个往窗外送。
馆院里不止一个护院，呼喝着围上来捉人，屋里的女子就继续朝他们身上扔蜡烛，蜡烛丢完了，就将铺上的草芯枕头点着了接着扔。
被掩护的人跑出去，腿软的跌在地上再爬起来，头脑清醒的则一边往前堂跑，一边放声疾呼救命。护院过来粗鲁地捆绑她们，她们便张嘴咬人。
谁在家时不是舞文弄墨的文雅娘子，谁见过这种人心鬼域的阴损伎俩？可纵使心里再害怕，也唯有自救。
眼泪成了滴不绝的火种，脆弱和勇气在这一时刻同时上演，她们不是一个人在战。
后院这么大的动静惊动了代馆主人，一个身穿蛇蟒纹缎袍的长脸干瘦男子，带着豪奴匆匆赶来，看见这满院子鬼哭狼嚎唱戏似的，气得大骂：
“几个弱女子都弄不住，老子养你们吃干饭的，还不把人都捆起来！”
馆主转而对试图逃跑的女学子冷冷眯起眼睛：“我劝诸位，省些力气，你们还不知自己犯了贵人的忌讳吧，就算能出我这道门，也进不了金陵的城门，莫如老实些——”
他话音未落，只见舍馆中蹿起一道火光，却是屋里掷烛的一名娘子不慎，燎着了身旁的帷帘。
这个季节正值天干物燥，屋里又都是被褥等易燃之物，火势一瞬便烧了起来。馆主身边的管事心惊：“老爷，上头只让咱们扣人，可没说害命啊……那屋里还有人呢……”
屋舍里开始起浓烟，包娘子掩住口鼻去拉还在窗边掩护的苏霖：“快出去啊！”
“还有人呢！”
三十岁出头的苏霖在这群同伴中，可能不是学问最好的，却算是年长的了。她反手把包娘子推出窗台，在蹿跃的火苗中转身找到那个因失手烧屋而吓傻了的姑娘，拿出教书先生的气势，喝她：“眼前尚非绝路，愣什么，跑！”
代馆上空烁起一片暗红的光焰，过不了多久，就会引来司煊队。